一
人魚不光居住在南方的大海里，也曾在北方的大海中生活過。
北方的大海一片碧藍。—次，人魚從海中爬到巖礁上，一邊欣賞周圍的景色，一邊休息。
雲隙中漏出的月光，冷冷地撒在波濤上，舉目四望，巨浪滾滾，茫無際涯。
人魚心想：這是多麼淒涼的景象啊!自己長的模樣和人類差不多，同那些魚類以及棲息在深海下的各種獸類相比，不論心靈還是外表都更接近於人類。可是自己仍舊不得不和魚兒、獸類為伍，住在寒冷、陰暗、令人沉悶的大海當中。這是為什麼呢?
人魚長年累月連個説話的夥伴都沒有，總是憧憬在明朗的海面生活哪怕一天。一想到這點，她就難過得無法忍受。於是她經常在晴朗的月夜，浮出海面，爬到礁石上休息，她的腦海裏充滿了各種幻想。
人魚心想：“聽説人類居住的城鎮非常美麗。人類比那些魚類呀、野獸等更加心地和善，富於同情心。我們雖然棲身在魚類和野獸當中，但是和人類區別卻不大，所以我們一定能夠同他們生活在一起的。”
這是個雌性人魚，而且已經懷了小人魚。她想：我們這些大人魚長期生活在淒涼無伴的北方的藍色大海里，移居明朗、熱鬧地方的生活已經無法指望，可是決不能再讓即將出生的孩子遭受這種孤獨、痛苦的折磨呀!
離開孩子，孤苦伶仃地住在大海中是非常痛苦的事，可是不管孩子走到哪裏，只要她能幸福地生活，就是我最大的喜悦。
聽説人類是這個世界上最善良的種族，他們決不欺負、虐待那些可憐的無依無靠的弱者。還聽説他們一旦收留了你，決不會再把你拋棄。而且，人魚的頭臉酷似人類，腰部以上的軀體也和人類完全一樣，這樣看來，人魚是能夠在人類世界中生活下去的。何況我們在野獸當中都能生活呢!
這就是人魚的一樁心事。
她懷着至少讓孩子在熱鬧美麗的城市中長大成人的願望，一心要到陸地上生小孩。她知道這樣一來，雖然可能再也見不到自己的孩子，可是孩子卻能因此和人類一起過上幸福的生活。
在遙遠的海邊上有座小山，山頂有個神社，從波浪和波浪的空隙間隱隱約約看得見神社裏燈光閃爍。一天夜裏，人魚為了生下小人魚，頂着風浪，越過漆黑、冰冷的海面，向陸地游來。
二
海邊有個小小的城鎮。城裏有各種各樣的店鋪。神社所在的小山的下面有個賣蠟燭的小鋪。
鋪子裏住着一對老夫婦。老爺爺在後屋做蠟燭，老奶奶就在前面賣。鎮上的人，還有附近的漁民們去參拜神社時，總要到鋪子裏買好蠟燭，然後再上山。
山上長着一片松林。神社就坐落在這片松林中間。海風吹打着松林，呼呼的響聲晝夜不停。神社每晚都要點燃蠟燭，人魚已經遠遠地從海面上望到了這閃爍的燈光。
一天夜裏，老奶奶對老爺爺説道： “我們現在過的日子全靠神仙保佑啊。這山上要是沒有神社，咱們的蠟燭就不可能賣出去。所以咱們要感謝神仙的恩德。趁現在這工夫，我上山去拜拜神仙吧!”老爺爺回答説：“説得對!我也是天天在心裏感激神仙的功德呢!可是因為事情太忙，沒能常去神社參拜。還是你想得周到，就在神仙面前把我這番心意也表一表吧!”
這天晚上，月光如洗，大地被照得像白晝一樣明亮。老奶奶拜完神仙，往山下走的時候，聽到石階下有嬰兒在啼哭。
“真可憐，是個棄嬰。什麼人把孩子丟到這種地方!不過説來也巧，這孩子在我拜完神仙回來的路上給我看見，説不定有什麼緣份呢!如果我瞅着不管，神仙會怪罪的。一定是神仙知道我們夫妻無兒無女，所以賜給我們一個孩子。我先把她抱回去和老頭子商量商量，把她養在家裏吧!”她心中這麼想着，就從地上抱起嬰兒往回走，口中念道：“噢噢!瞧，多可憐的孩子!”