1900年，維金孔亞省温斯特有一個12歲的孩子，狂熱地崇拜海軍大將柏瑞。他在日記上寫道：“我決定要成為第一個飛抵北極的人。”
他偷偷立下了這個宏願。但他明白，要到北極必須作好各種冒險的準備，還必須具有百折不撓的吃苦精神。所以，他開始像斯巴達人一樣訓練自己，即使在嚴寒的冬天，也只穿一件單薄的襯衣。他需要磨鍊在寒帶生活的毅力，他需要與風雪競爭。
征服北極的天空然而就是這個12歲的孩子，經過許多年的準備和奮鬥之後，終於完成了他當年日記上所寫的宏願，真的成為第一個飛抵北極的人。接着他又第一個飛抵南極！他的名字也因此傳遍了全球，他就是海軍上將李卻埃林·拜德。
拜德將軍説：“南極地帶的巨大冰塊已在逐漸縮小，我相信有一天事實會被證明，這數百萬畝被藏在冰塊底下的土地是極其寶貴的。”若干年以後，人們果然在北極圈600裏內發現了豐富的煤礦，證實了拜德將軍的預測。地質學界認為，南極附近一定也有豐富的煤礦，而且很可能還有油田。
拜德將軍一生的經歷非常曲折。但難能可貴的是，他在孩提時代就具有堅強不屈、排除一切障礙的精神和魄力。他熱愛旅行，而且總想到一些奇異的地方去，所以他在14歲以前，幾乎已經走遍了整個世界。漫遊歸來後，他繼續學校生活。他酷愛拳擊、角力，以及足球之類的劇烈運動。在28歲時，他在運動中不小心折斷了腳踝，成了跛子。他因此被迫脱離海軍，這讓他非常懊惱。
但是他對生活的熱情卻沒有失去。他總是想：我雖然跛了一條腿，也離開了海軍，但我的手和腦子是健全的，我有強壯的體魄，還可以到航空界去發展，將來也會有所成就的。駕駛飛機的人從來不是站着的。是的，所有的飛行員都是坐在駕駛座上的，跛腿不會影響駕駛飛機。有志者事竟成，他果然進入了航空界，並有了後來驚人的事蹟。
為了看看自己空中冒險的能耐，他決定來一次北極飛行，但他的計劃進行得並不順利。起初他駕駛一種大型飛機進行試驗，不幸中途墜毀。接着他申請駕機橫渡大西洋，但因為他的腿傷而被政府拒絕。後來又有一次，他請求駕駛阿莫森曾計劃用來飛渡北冰洋的那架飛機，又因為他結婚，事情不了了之。緊接着，有關當局再次命令他從海軍退休，原因還是因為他的腿傷。
拜德認為，一個有勇有謀的人，即使是個跛子，也比一個頭腦簡單四肢發達的人強得多。所以，他決定自己籌集款項，着手冒險的計劃，才終於完成了震撼世界的行動。
他橫穿了大西洋，在北極上空擲下了一面美國國旗，再飛至南極的上空，又拋下一面國旗。當他回到美國的時候，成千上萬的人在機場迎接他，他的行動獲得了人們的肯定和支持。
政府當局為了獎勵他的勇敢行為，決定授予他“上將”軍銜——兩次因跛足而被海軍拒絕任用的他，卻成了海軍上將。
