《石頭城》是劉禹錫組詩《金陵五題》的第一首，全詩着眼於石頭城周圍的地理環境，在羣山、江潮、淮水和月色中凸顯古城的荒涼和寂寞，格調莽蒼，境界闊大，感慨深沉，歷來備受讚譽。
【原文】
山圍故國周遭在，潮打空城寂寞回。
【賞析】
詩一開始，就置讀者於蒼莽悲涼的氛圍之中。圍繞着這座故都的羣山依然在圍繞着它。這裏，曾經是戰國時代楚國的金陵城，三國時孫權改名為石頭城，並在此修築宮殿。經過六代豪奢，至唐初廢棄，二百年來久已成為一座“空城”。潮水拍打着城郭，彷彿也覺到它的荒涼，碰到冰冷的石壁，又帶着寒心的歎息默默退去。山城依然，石頭城的舊日繁華已空無所有。對着這冷落荒涼的景象，詩人不禁要問：為何一點痕跡不曾留下?沒有人回答他的問題，只見那當年從秦淮河東邊升起的明月，如今仍舊多情地從城垛(“女牆”)後面升起，照見這久已殘破的古城。月標“舊時”，也就是“今月曾經照古人”的意思，耐人尋味。秦淮河曾經是六朝王公貴族們醉生夢死的遊樂場，曾經是徹夜笙歌、春風吹送、歡樂無時或已的地方，“舊時月”是它的見證。然而繁華易逝，而今月下只剩一片淒涼了。末句的“還”字，意味着月雖還來，然而有許多東西已經一去不返了。
開頭兩句寫江山如舊，而城已荒廢。山圍故國周遭在，首句寫山。山圍故國，故國即舊城，就是石頭城，城外有山聳立江邊，圍繞如垣牆，所以説山圍故國。周遭，環繞的意思。這句説：圍繞在石頭城四周的山依然如舊。潮打空城寂寞回，這句寫水。潮打空城，石頭城西北有長江流過，江潮拍打石牆，但是，城已荒廢，成了古蹟，所以説潮打空城。這句意思是説：潮水拍打著空城，雖有巨響，卻顯得分外淒涼，便又寂寞地退去了。這兩句總寫江山如舊，而石頭城已荒蕪，情調悲涼，感慨極深。
後兩句寫月照空城。淮水東邊舊時月，舊時月，詩人特意標明舊時，是包含深意的。淮水，即秦淮河，橫貫石頭城，是六朝時代王公貴族們醉生夢死的遊樂場所，這裏曾經是徹夜笙歌、紙醉金迷、歡樂無盡的不夜城，那臨照過六朝豪華之都的舊時月即是見證。然而曾幾何時，富貴風流，轉眼成空。如今只有那舊時月仍然從秦淮河東邊升起，來照著這座空城，在夜深的時候，還過女牆來，依戀不捨地西落，這真是多情了。然而此情此景，卻顯得更加寂寞了。一個還字，意味深長。但這首詩並不只是發思古之幽情，詩人感慨深沈， 實寓有引古惜興亡之意。詩人在朝廷昏暗、權貴荒淫、宦官專權、藩鎮割據、危機四伏的中唐時期，寫下這首懷古之作，慨歎六朝之興亡，顯然是寓有引古鑑今的現實意義的。
這首詩詠懷石頭城，表面看句句寫景，實際上句句抒情。詩人寫了山、水、明月和城牆等荒涼景色，寫景之中，深寓著詩人對六朝興亡和人事變遷的慨歎，悲涼之氣籠罩全詩，讀之愴然。詩人的好友白居易對這首詩曾歎賞不已，當讀到潮打空城寂寞回一句時，不禁讚歎道：吾知後之詩人不復措詞矣。可見其感動之深和評價之高。不過，後來的詩人並不因此而擱筆，詠金陵的詩詞還是層出不窮，只是很少能達到劉禹錫這首詩的水平罷了。