事例內容
《莊子·秋水》中記載了這樣一則故事：
莊子在濮河釣魚，楚國國王派兩位大臣前去請他做官，他們對莊子説：“楚王想將國內的事務麻煩您啊！”莊子拿着魚竿沒有回頭看他們，説：“我聽説楚國有一隻神龜，死時已經三千歲了，國王用錦緞包好放在竹匣中珍藏在宗廟的堂上。這隻神龜，它是寧願死去留下骨頭讓人們珍藏呢，還是情願活着在爛泥裏搖尾巴呢？（寧其生而曳尾塗中乎？）”兩個大臣説：“情願活着在爛泥裏搖尾巴。”莊子説：“請回吧！我要在爛泥裏搖尾巴。”
小編解讀
莊子一生窮困潦倒，他住在“窮閭陋巷”，經常忍飢挨餓，但卻始終擁有冷峻深刻、洞察人生的敏鋭目光和超然的處世態度。在他的一生中，除講學、著述之外，有時還得靠釣魚、打草鞋來維持生計。他視前途為草芥，視富貴如糞土，對自己所處戰國亂世有着清醒而獨到的認識。
後人常用“曳尾塗中”形容與其為了名利而受盡拘束，不如安於貧賤，自由自在地生活。