漢獻帝時，曹操獨攬朝政大權，挾天子以令諸侯。一次，曹操率領大軍南征劉備、孫權，孔融（孔子後代）反對，勸曹操停止出兵。曹操不聽，孔融便在背地裏發了幾句牢騷。御史大夫郄慮平時與孔融不睦，得知這個情況後，便加油添酷地向曹操報告，並挑撥道：“孔融一向就瞧不起您。”“禰衡對您無理謾罵，完全是孔融指使的。”曹操一聽，大怒，當即下令將孔融全家抓起來一併處死。
孔融被捕時，家中裏裏外外的人一個個害怕得不行，但是他的兩個八、九歲的孩子卻在那兒玩琢釘的遊戲，沒有一點惶恐的樣子。家人以為孩子不懂事，大禍臨頭還不知道，便偷偷地叫他們趕快逃跑。孔融也對執行逮捕任務的使者懇求説：“我希望只加罪於我本人，兩個孩子能不能保全？”不料兩個孩子竟不慌不忙地説：“爸爸，你不要懇求了，他們不會放過我們的，覆巢之下，安有完卵？懇求有什麼用？”結果，兩個孩子從容不迫地和父親一起被抓去處死。
後人即以“覆巢之下，焉有完卵”作成語用，比喻整體遭殃，個體（或部分）亦不能保全。