2007年5月31日是第20個“世界無煙日(WorldNo-TobaccoDay)”，世界衞生組織再次告誡人們“煙草吞噬生命”，不論是何種香煙，對人體同樣有害。
煙草在全球已盛行了200多年，但直到20世紀，人類才開始認識到煙草對人類的危害。自20世紀50年代以來，全球範圍內已有大量流行病學研究證實，吸煙是導致肺癌的首要危險因素。為了引起國際社會對煙草危害人類健康的重視，世界衞生組織1987年11月建議將每年的4月7日定為“世界無煙日”，並於1988年開始執行。自1989年起，世界無煙日改為每年的5月31日。
香煙中含有1400多種成分。吸煙時產生煙霧裏有40多種致癌物質，還有十多種會促進癌發展的物質，其中對人體危害最大的是尼古丁、一氧化碳和多種其它金屬化合物。一支煙所含的尼古丁就足以殺死一隻小白鼠。香煙煙霧中大量的一氧化碳同血紅蛋白的結合能力比氧大240—300倍，嚴重地削弱了紅細胞的攜氧能力，因此，吸煙使血液凝結加快，容易引起心肌梗塞、中風、心肌缺氧等心血管疾病。更為嚴重的是，吸煙者還嚴重妨礙他人健康。研究結果表明，吸煙者吸煙時對旁人的危害比對他自己還大。
有關醫學研究表明，吸煙是心腦血管疾病、癌症、慢性阻塞性肺病等多種疾患的行為危害因素，吸煙已成為繼高血壓之後的第二號全球殺手。據統計，全球每年有500萬人死於與吸煙有關的疾病，如果不加控制，這一數字到2020年時將達到1000萬。有資料表明，長期吸煙者的肺癌發病率比不吸煙者高10倍至20倍，喉癌發病率高6至10倍，冠心病發病率高2至3倍，循環系統發病率高3倍，氣管類發病率高2至8倍。被動吸煙的危害更大，每天平均1小時的被動吸煙就足以破壞動脈血管。一些與吸煙者共同生活的女性，患肺癌的機率比常人多出6倍。目前全球有13億煙民，其中9億人在發展中國家。吸煙者的人數，特別是青少年煙民的數量越來越多。中國約有3。5億吸煙者。2002年，中國男性吸煙率為66%，女性吸煙率為3。08%。中國煙民正趨於低齡化，青少年吸煙人數高達5000萬。調查顯示：全球少年煙民人數增多
雖然煙草業一直稱這個行業帶來的就業及税收對世界經濟有很大貢獻，但根據世界衞生組織提供的數據，煙草業對經濟的貢獻遠遠不夠抵消它對家庭開支、公共健康、環境及國民經濟等造成的損失。因此，世界衞生組織將煙草流行作為全球最嚴重的公共衞生問題列入重點控制領域。2003年5月，在日內瓦舉行的世界衞生大會上，世界衞生組織192個成員國一致通過了第一個限制煙草的全球性條約——《煙草控制框架公約》，為在全球控制煙草危害，共同維護人類健康提供了法律框架。
控制煙草危害是一個具有長期性、艱鉅性和複雜性的公共衞生問題，也是一項政策性強的社會與經濟問題。因此，世界衞生組織不僅告誡人們“煙草吞噬生命”，還要求各國政府對煙草生產行業制定嚴格的章程，並幫助人們瞭解吸煙危害健康的準確信息。