皇帝要從兩名優秀的武將之間選拔一位大將軍，他指着皇宮旁的懸崖，出了一道題：
誰能從底下爬上來，返回皇宮，誰就能擔任大將軍。
於是一行人來到懸崖下，那懸崖高聳陡峭，寸草不生，遍佈碎石。
第一名武將利落地躍上懸崖，只往上登了幾步，馬上就滑了下來。他不死心，更用力地往上攀，但一腳踩空，整個人就滾了下來，摔得鼻青臉腫。
第二名武將緩緩地往懸崖上爬，很快也變得氣喘吁吁。這時，他低頭往下看了看，像在思索着什麼。接着，他竟爬下懸崖，拍拍身上的塵土，頭也不回地走了。
旁觀的人都非常詫異，不知他為何放棄了挑戰，只有皇帝靜默不語。
最後，皇帝帶着眾人走大路回到了建於懸崖上的皇宮裏。
過了一會兒，只見第二名武將哼着小曲，輕輕鬆鬆地出現在皇宮前。
皇帝問：“你是怎麼上來的？”
武將説：“我剛剛站在懸崖腳下，看到底下有一條蜿蜒的小溪，恰好是從皇宮的方向流下來的，於是我便沿着溪谷，一路走了上來。”
圍觀的文武百官都準備看好戲，認為皇帝一定會重重懲罰這名武將。
不料，皇帝卻開口説：“遇到困難時低頭看，就能發現另一條往上爬的道路。能前進，也能後退，才是理想的大將軍人選啊！”