崴崴的幕阜山北麓，湖北南部湘、鄂、贛三省交界處，東南西三面環山，唯北面平坦開闊，既有峻嶺之險，又有沃野之秀，東北和西北突出，大致成凹字形。宋寧五年(公元1072年)、改上雋縣為通城縣，其縣名意系雋水河出凹口、北入長江，直達武昌城之意。清前勤耕少商亊，清未民國年，個體手工業者和私營作坊、商店逐漸增多，商人通過雋水河用竹排運出糧、油、茶、麻、蠶絲、牲豬、藥材、竹木、土布等，換回洋布、洋油、洋釘、肥皂等日常用品。通城地處偏避，方言複雜多樣，民俗敦厚純樸，元代前為漢、瑤雜居地，後因戰亂瑤民漸入湖南。通城境內多雄關險隘，崇山峻嶺，是南下江西、長沙的必經之地，易守難攻的天然屏障，歷史上是兵家的必爭之地。宋、元、明、清時均有官兵在此設防。因戰亂頻繁，民生貧困，但歷史上也出了很多叱吒風雲的大人物。
一九四一年臘月，北風呼叫、大雪紛飛、外面的積雪已達一尺多厚，滴水成冰，聽老人們講、這是他們一生中從未見過的寒冷天氣。由於去年蝗蟲災害，大多數稻田只有三成收穫，有的地方甚至顆粒無收，路邊可經常看到凍死、餓死的人，並且有很多人用糠和觀音土煮吃，也經常有脹死一些人的亊情發生。
自從上個月日本兵進城後，有錢人家都帶着金銀細軟，投奔遠方親戚去了。一些膽大的參加了抗日聯合大隊，個別人被日本人相中，混得熱乎，吃香渴辣，帶着日本人到處抓人殺人，大多數人因貧困和拖老帶小、無法遠行，只能留下苦熬任其蹂躪。昨天、日軍和國民黨五八軍九岒界上激戰一整天，擊斃日軍一中佐，終於敗下陣來。國民黨五八軍付軍長魯道源篆書“立馬九岒”，刻碑路旁，並準備聯合各部合圍縣城。縣城今天傍晚早早就關了城門，城牆上戒備森嚴。
通城縣城位於錫山腳下，雋水、秀水河匯合處之內側，城牆高一丈五、上寬六尺可走馬車、是用長三尺、高一尺的條石與大青磚砌成，牢固得象一個堡壘。由於地處複雜，兵荒馬亂，土匪出沒無常，打家劫舍，於1575年開始修築城牆，經過幾任知縣的擴建修葺，到今天已是堅不可摧。城內一條主街寬五丈、南北走向，出南門過秀水河，北出雋水河。主街中段向東二十多丈路，有一座關帝廟，建於1832年秋、佔地一畝，在周圍低矮的平房中間，大有鶴立雞羣之勢。大門對聯“揚鞭慷慨蒞中原妖氛除時寰宇靖握刀忠精拯蒼天百姓此刻無啼痕”大揩字龍飛鳳舞，出自哪位高手、無從考究。但油柒大多己經剝落，部分字跡已經難以辯認。正堂安放一座身着戰袍、手握大刀的紅面關公泥塑像，但已佈滿蜘蛛網，關公爺安祥的臉上一邊紅一邊黑，不知是悲還是怒，手握的只是一根木棒。堂屋裏的雕樑畫棟、已經非常陳舊粘滿灰塵。但仍可看出昔日的輝煌，香火旺盛，景象繁榮。廟祝熬不過飢寒、也不知什麼時候圈鋪蓋回家了，碩大的堂屋顯得格外清冷空蕩。在這災重及兵荒馬亂的年代，寒冷、飢餓及死亡時時都在威脅着人們，也難怪鮮有人光顧這裏了。
關帝廟西廂房有一些簡單的行李，兩條長橙上放一塊舊門板，上面放了一牀單薄的舊棉絮，靠窗户，有一個小灶，還有刀、板等做糕點的一些簡單工具，旁邊有一個籮筐，從籮筐裏經常傳出窸窣的響聲，給這廟裏帶來一絲絲生氣。籮筐裏坐着一個瘦弱的小男孩，籮筐底墊些稻草，上蓋半牀舊棉絮。在這寒冷的天氣，籮筐裏既是他的活動場所，又是他的牀鋪。小男孩他叫山璞、今年不到三歲，父親天不亮就出城去賣糕點或給別人幹活，到現在還沒回來，他已經快一天未吃飯了，在他那蒼白消瘦的臉上，充滿倦容，單薄的身子不住地直打顫，但他眉宇裏充滿睿智和剛毅，這個本該亨受家庭的温馨和父母的關愛年齡，但卻遍嘗人間蒼傷，承受人間生存極限的壓力和考驗，和父親一起承擔家裏的種種不幸。
小山璞的父親姓黎名長庚、今年四十二歲，由於生活的負荷太重，背已駝、看上去象已經六十多歲的老人了。父親為了還債，總是想多賣點糕點或給別人打短工，希望多賺點錢，今天城門提前關閉，父親回城已經是不可能了。小山璞也只好在這寒冷和飢餓中，度過這一天一夜。這三個月來、類似的情況也時有發生。偶爾也有人來給關帝爺上香、放些供品，開始小山璞不敢伸手，這些點點心都成了耗子的美食，後來小山璞經不住飢餓和點心誘惑，也搬來小板櫈、爬上案桌飽餐一頓，但這種情況一月難得幾次。
三個月前、父親黎長庚帶小山璞離家外出打短工、賣糕點。挑擔籮筐，一頭坐着小山璞、一邊是作糕點的簡單工具和一些糕點。這些糕點每一塊可是掐着手指算了又算，指望賣了它們用來還債的，即使餓得頭髮昏，小山璞也不曾向父親要一塊來品償。父子倆風裏來雨裏去，餐風宿露，走村串户畈賣糕點或幫人幹活。由於小山璞體弱感受了風寒，出現咳嗽、發燒，吃了幾付中藥也不見好，自從發現關帝廟無人看管，為避風寒且暫時安頓下來，小山璞的病也慢慢好起來，但本來十分單薄身體也就更加虛弱了。
小山璞本來有一個非常温馨的家庭，雖不十分富有，也算很殷實。太公黎壽楠年青的時候、身強力壯、父母過世早，幫人挑腳、跟竹排下武漢，多年一人在外，在武漢跟人學了一身作糕點的好手藝，有了一點積畜。35歲時、在排頭衝落户，做了兩間薄屋，買了三畝好水田，聚李氏慶梅為妻，生二子一女，大子伯年、二子仲年，仲年聰明機靈但體質弱，黎壽楠送仲年讀私塾，想走科舉之路，希望今後能求個一官半職，也能光宗耀袓。後因兵荒馬亂，連年災害，仲年讀了三年便中途綴學了。在家種田、農閒幫父親做賣糕點、逢年過節幫人寫一、二付對聯。二十二歲仲年結婚、其妻吳氏鳳桃為他生一子長庚、一女臘梅。長庚因家貧未上學，由父親教他也可識些字，還經常幫父親算算賬。1935年3月、巳二十歲了的長庚聚老秀才吳棟懺的孫女吳蘭香為妻，次年生一子，取名山耀。太公黎壽楠在1937年5月無疾而終、亨年74歲，同年11月李氏因心臟不好也相續去世。
1938年12月份，吳蘭香第二胎快臨盆了，也就是小山璞快出生的前半月。來了一位地仙、年紀過半百、臉呈菜色，看得出已很長時間未吃過一頓飽飯了。據説地仙為江西人氏姓王、五十六歲，到通城快半年了，亊情辦得也並不哪麼順當，過着半飢半飽的生活，看到小山璞家的景況還不錯，在當地轉了轉，便找到黎仲年、道出一個密祕。
“你家的堂屋承接了龍脈，以後必出大富大貴之人”，地仙神密地説。説得黎仲年心裏高興，中午請他吃了酒飯，為了感謝招待，地仙帶黎仲年及長庚到屋外的山上轉了轉，説是指點迷津。
“大爺、你看”，地仙指着坪頭嘰説，“這是一隻大鵬金翅鳥，你家的堂屋就在這右翼上”。平時來來往往也未曾注意，今經他一指點、倒也赿看赿象。
“這座小山是其右翼，對面是左翼”，地仙又指着山下的一條小路説： “這是大鵬的長頸，前面一座小山是大鵬的頭，後面的小山是大鵬的尾，大爺你看，在大鵬嘴口邊的小山旁，有一座墳，也不知是哪位地仙看的，很有眼力”。
黎仲年趕忙道：“哪是我父親的墳墓，沒有請地仙，哪是他自己選中的地方，前面是我家的祖業、三畝水田”。
“哪太巧了，真是上天的照應”，地仙羨慕道，“走，我們過去看看”。三人來到墳墓旁邊。山不高卻林木葱蘢，特別是墳墓周圍的一片凹地，芳草豐盛，雖是冬天，亦青青翠翠，環繞四周是一條清澈見底的小溪。連接小溪的是他們的祖業、三畝水田。
“大爺，你看這此地山環水抱、氣勢團聚、草木葱鬱、活力旺盛。這種山、水、勢、氣四樣俱全的寶地，世上難得。你們家不久將有拜相封候的貴人出現”，地仙繼續道：“自古以來，風水之亊不能不講，當年朱洪武貧不能葬父母，用蘆蓆將父母淺淺下葬，後來據有天下，打發劉伯温到鳳陽老家營造皇陵。劉伯温看了洪武父母的葬地，對人説：‘原來皇上的雙親葬在龍口裏，怪不得今日坐天下’。”
地仙這盆術湯，灌得黎仲年喜滋滋樂融融，連聲説：“老人家説得對，言之有理”。就好象自己已經是位候爺了。
“真有那麼靈嗎？”黎長庚滿臉困惑、疑豫地問。
“這是二塊大洋給你，現在我們的家況也不是很好”，黎仲年道：“以後如果真有哪一天，我們一定為你立墓樹碑”。地仙幾經推辭後，也就收下了。第二天，地仙離開排頭衝，以到別處看風水去了。
吳蘭香知道這亊後、心痛了好長時間，埋怨父親糊塗；“我長庚在外做一月工，也才二塊光洋，聽了這騙子瞎説一氣，給他好吃好渴不説，一出手就是二塊，要是真的有那麼靈驗，為什麼不給他爹媽看上一塊好地，大富大貴地發一發，還用跑到外面到處乞討”。
“婦道人家知道個什麼”！黎仲年對別人講。對媳婦的話並不以為然。
大年三十過後，國一的晚上吳蘭香臨盆了，肚子痛了一晚上。第二早晨六時許，生下一男嬰，這孩子白裏透紅，頭臉周正，鼻直口方，眼睛微微閉着，似笑非笑的煞是逗人喜愛。爺爺抱着小孫子一看、真是樂開了懷。突然想起地仙的話，猛然醒悟了，“地仙説過的，我家必有拜相封候的貴人出現，莫不是要應驗在這孩子身上”。黎伯年抱着孫兒對夫人説：“這孩子臉面周正，額寬耳大口方，白裏透紅是個褔像，就象山中的一塊璞玉，好好調教今後必成大器，就取名；山璞吧！”並叮囑長庚夫婦：“這孩子要好尚哺養，今後我們黎家的出頭之日、光宗耀袓或許就指望他了”。滿月後借了幾擔谷賣了，高高興興操辦了幾桌灑席。
小山璞的父親是一位十分勤勞、忠厚的莊稼人，從袓業中分一畝水田，另租種二畝，勉強可維持生計。佃田可不那麼容易，當時的規則：“地六佃四，農具耕牛、種子、肥料由佃户自籌，水旱災害，由水田採納”。碰到風調雨順的好年頭，到下半年稀飯可煮得粘稠些，苕絲也可摻放得少些，到年關每人還可做一至二件土布衣。要是遇上旱澇蟲災，很多的農民只好賣兒賣女，賣田賣地。官宦、豪紳趁災重民飢，大量兼併土地，“富者田連阡陌，貧者地無寸土”。通城的土地大多數都在“十大户”手裏，歲收稻穀都在萬石左右。朱門灑肉臭，路有凍死骨是其真實寫照。
小山璞的母親是一個非常賢慧能幹的女人，摘桑養蠶、紡紗織布樣樣理手，拿到縣城去賣，買回一些鹽、火柴等日常生活用品。雖然識字不多，但受其爺爺、一位清未老秀才的影響，會講很多美好動人的故亊，英勇不屈、凌強扶弱、扙義疏財的英雄，比如岳飛、關公、林則徐等等，還有水滸好漢令他神往，月中嫦娥、張家十呀等傳説故亊常常令他着迷。長大要作一個頂天立地的男子漢，在他細小的心靈打下了深深的烙印。
前年、自從小山璞的爺爺奶奶相續去世後，再加去年的蝗蟲災害，家景每況日下，母親吳蘭香由於操勞過度柒上了癆病，整天咳嗽低燒，借錢吃了幾十胋中藥，也不見有好轉，也就不顧別人的勸説，拒絕服藥了，但仍內外忙碌，身體逐漸消瘦，偶爾還出現咯血，就在去年十一月份撒手離開了大家。臨死前抱着兩個孩子，眼裏充滿無奈，充滿對孩子們的憐惜，充滿對人間的瞻念。反覆叮囑長庚：一定要把孩子拉扯大，要設法讓他們多識幾個字。吳蘭香就這樣帶着滿眼的淚水，匆匆離開了人世間。
“媽媽！媽媽！你不能不管我們，你走了我們可怎麼辦……”，兄弟倆抱着媽媽不放手、痛哭流淚，哪生離死別、撕心扯肺的哭喊聲，讓旁人直流淚。長庚卻完全痴呆了，一整天兩眼發直、直流淚，不吃不渴也不説話。鄉親們一起邦忙掩埋了吳蘭香。
黎長庚去年為了安葬兩位老人，今天是吳蘭香去世，加上治病所欠的藥費，新舊債己達四十石谷了，再加佃租，這對一位老實的莊稼人來説，可算是一個天文數字了。如果再要算上息滾息、利滾利，後果不可設想，過不了多久，只怕連自已的袓業水田搭上了，也還不夠。從此後他更加沉默了，整天就知幹活，同時又操起了袓上傳下的做糕點手藝，一刻也不讓自已閒着。山耀也被父親違心送給了二位多年未生育的夫婦，這對夫婦家況算過得去，黎長庚想這也許是給山耀他找條生路，總比都在一起餓死凍死好。小山璞也非常懂事，經常和父親一起在外，飽一餐、餓一頓，甚至餓上一天也是常亊，但他從不在父親面前喊一聲餓，病了也不吭一聲，和父親一起承受人間的辛酸苦辣、悲歡離合。小山璞就象高山巖縫裏的小松，任憑旱澇、風吹雨打，熬霜鬥雪，頑強地和大自然抗爭，非常艱難地生存着。