断桥位于杭州市西湖白堤的东端，背靠宝石山，面向杭州城，是外湖和北里湖的分水点。
第一次看到“断桥”这个名字，很是奇怪，桥都断了，如何能够过人？后来才知道，所谓“断桥”，并非指桥真的断了，而是在那瑞雪初霁时，桥的石拱面无遮无拦，冰雪在阳光下消融，而涵洞中的雪则因有桥拱面的遮挡还未融化，在太阳下熠熠生光。这样远远望去，桥面灰褐、涵洞闪亮，二者形成强烈的反差，给人以似断非断之感，故名曰“断桥”。
人都讲，“北国风光，千里冰封，万里雪飘，”讲“春水碧于天，画船听雨眠”，似乎雪是北国的专利，而烟雨才是江南的代名词。确实，江南很少下雪，即使下雪，也不似北方纷飞的鹅毛大雪，而是温和的、细小的雪花。北方的雪，豪放，纷纷扬扬，容易给人以寒气逼人的感觉，而江南的雪，轻盈地像少女的舞姿，温婉而又明媚。天气初晴，那桥与那雪点缀西湖之上，像淡墨中的一点痕，是令人心醉的美。
断桥美，美在雪景，也美在一段动人的传说。
传说，许仙与白娘子在此断桥相会。那次的相遇，应当是一个怎样的场景？天降倾盆大雨，豆大的雨点如音符在地面上奏起激昂的乐章，仿佛在炫耀自己的能力如此之大，让两位美丽的姑娘因无处避雨而淋得很是狼狈。但善良的书生许仙，又怎么会让弱女子蒙难？他赶忙把自己的伞撑起，为姑娘挡去风雨，自己却走到一旁任凭雨淋。温文尔雅的公子，美丽大方的佳人，当四目相对的瞬间，不知迸出多少人间绚烂的火花。虽说这大雨其实是小青作法降下，但雨中相见，又是多么浪漫啊！
有缘千里来相会，许仙与白娘子他俩一人一妖，却谱写了一段感人肺腑的爱情故事。始于断桥的相遇，经历新婚的美好、法海的破坏、直到小青救出被压在雷峰塔下的白娘子，断桥上二人再续前缘。一路走来，坎坎坷坷，悲欢离合。人世间若问有什么东西可以超越种族，那么一定是感情。
越剧《白蛇传》中，白娘子有句唱词，“西湖山水还依旧……看到断桥桥未断，我寸肠断，一片深情付东流。”这唱词，实在是让人听了泫然泪下。但我们更愿意相信故事的过程曲折，但结局是圆满的，像这断桥残雪，所谓“断”与“残”却是更能吸引人。