北魏時期，北方遊牧民族柔然族不斷南下騷擾。
一位名叫花木蘭的妙齡女子對着房門織布，傳出的歎息聲一聲接着一聲。木蘭的母親很為她擔心，一直試着安慰她，想讓她將心中的苦悶一吐為快。雖然木蘭嘴上説着自己沒事，但是她的神情充滿了憂愁。原來，前一天晚上她看見了徵兵文書，而每一卷上都有她父親的名字。雖然父親年事已高，但無奈木蘭並沒有兄弟，所以她父親必須得出徵。
後來，木蘭想到了一個辦法，那就是女扮男裝，替自己的父親去征戰。她悄悄地跑遍了各家集市，買來了駿馬、鞍韉、轡頭和長鞭。
天矇矇亮的時候，她已經離開了家，開始了艱辛的旅程。夜晚，她露宿在黃河邊，彷彿聽到了父母呼喚自己的聲音，但仔細一聽，不過是黃河的流水奔騰。次日，到達黑山頭時，她又彷彿聽見那親切的聲音，但認真一辨，卻是燕山的戰馬嘶鳴。
木蘭和她的戰友們不遠萬里奔赴戰場，翻山越嶺，時間飛逝。如水寒冷的夜裏，大家都沒有閤眼，只聽見北方的寒氣中傳來的打更聲，只看見反射着涼涼月光的鎧甲。可惜的是，這些努力為國抗戰的人不一定都能回到自己温暖的家，因為有些人把自己的命永遠地留在了戰場上。
幸運的是，經過多年的戰爭，木蘭平安地回來了。她因為在戰場立了大功、取得了勝利而被天子召見。天子給木蘭記了很大的功勛，還賜予她金銀財寶。木蘭卻表示，不求成為尚書郎，只望能騎馬還鄉。
木蘭的父母聽説多年未見的女兒要回來了，激動得眼含淚花。他們互相攙扶着，來到了城門外去迎接她；姐姐聽説妹妹要回來了，也急忙梳粧打扮起來；弟弟更不用説了，忙着殺豬宰羊給姐姐準備豐盛的一餐。
木蘭到了家，眼淚不禁肆意流淌。她打量着每個房間，都是回憶中的模樣。穿了十數年的戰袍終於被脱下，她換回了舊時美麗的衣裳。木蘭對着鏡子，彷彿又看到了十幾年前那個柔柔弱弱的小姑娘……整理了粧發，她出門去迎接曾經並肩作戰的夥伴們。
夥伴們看見了她，嚇得連連驚呼。他們竟然從來都不知道木蘭是一個嬌媚的女子。正如“雄兔腳撲朔，雌兔眼迷離；雙兔傍地走，安能辨我是雄雌？”木蘭的勇敢讓她在男兒們中間隱藏了自己，甚至取得了比男兒們還耀眼的豐功偉績。