讀書可供消遣，可供裝飾，也可供增長才幹。為消遣而讀書，常見於獨處退居之時；為裝飾而讀書，多用於高談闊論之中；為增長才幹而讀書，主要在於對事物的判斷和處理。
讀書費時太多是怠惰，過分的藻飾裝潢是矯情，全按書本條文而段事是十足的學究氣。讀書使天然得以完善，又需靠經驗以補其不足，因為天生的才能猶如天然的樹木，要靠後來的學習來修剪整枝，而書本上的道理如不用經驗加以制約，往往是泛泛而不着邊際的。
讀書不可專為反駁作者而爭辯，也不可輕易相信書中所言，以為當然如此，也不是為了尋找談話資料。而應當權衡輕重，認真思考。有些書淺嘗即可，另一些不妨吞嚥，少數書則須咀嚼消化。這就是説，有的書只要讀其中一部分，有的可以大致瀏覽，少數則須通讀，讀時要全神貫注，勤奮不懈。有些書也可以請人代讀，取其所須作摘要，但這隻限於題材不太重要和質量不高的作品。