我國是菊花的故鄉，自古培種菊花就很普遍。菊是長壽之花，又為文人們讚美作凌賞菊霜不屈的象徵，所以人們愛它、贊它，故常舉辦大型的菊展。菊展自然多在重陽舉行，因為菊與重陽關係太深了；因此，重陽又稱菊花節，而菊花又稱九花。賞菊也就成了重陽節俗的組成部分。
宋代《東京楚華錄》卷八九月重陽，都下賞菊，有數種。其黃、白色蕊者蓮房曰‘萬齡菊’，粉紅色曰‘桃花菊’，白而檀心曰‘木香菊’，黃色而圓者‘金齡菊’，純白而大者曰‘喜容菊。無處無之。明代，在《陶庵夢憶》中記載有兗州紹紳家風氣襲王府。賞菊之日，其桌、其炕、其燈、其爐、其盤、其盒、其盆盎、其看器、其杯盤大觥、其壺、其幃、其褥、其酒；其麪食、其衣服花樣，無不菊者夜燒燭照之，蒸蒸烘染，較日色更浮出數層。
席散，撤葦簾以受繁露。”清代賞菊，如《燕京歲時記》九花者，菊花也。每屆重陽，富貴之家，以九花數百盆，架度廣廈中前軒後輕(軒輊，車前高後低叫軒，前低後高叫軒，比喻高低優劣)，望之若山，曰‘九花山子’。四面堆積者，曰‘九花塔’。”在《清嘉錄》中記蘇州賞菊活動説畦菊乍放，虎阜花農，已幹盎（古代腹大口小的器皿)百盂擔入城市。居人買為瓶洗供賞者，或五器七器為一台，梗中置熟鐵絲，偃仰能如人意。或於廣庭大廈堆壘千百盆為玩者，縐紙為山，號菊花山。而茶肆尤盛。”另如《金瓶梅》、《浮生六記》等書中也有賞菊之記載。
至今，重陽節期間，各大公園也仍組織大型菊展，並將菊縛紮成各類動植物，人物等造型，十分美觀。登高重陽最重要的節日活動之一，即是登高。故重陽節又叫登高節”。登高所到之處，沒有劃一的規定，一般是登高山、登高塔。
登高早在西漢，《長安志》中就有漢代京城九月九日時人們遊玩觀景之記載。在東晉時，有著名的龍山落帽”故事。據《晉書》中《孟嘉傳》載，九月重陽這天，晉朝大司馬桓温及參軍大將孟嘉等人登上龍山(今湖北江陵縣西北的一座山)，孟嘉觀賞山景，連帽被風吹走也不知道。
桓温叫人作文笑他，他也不示弱，作文答辯，一時傳為佳話。南朝時，樑人吳均在《續齊諧記》中記載一個神異的故事汝南人桓景，隨費長房遊學，費長房要他在重陽這天讓家人各作絳囊，盛茱萸係臂，並登高，飲菊花酒，才可免禍。桓景照辦了，才逃脱災禍。這個故事，生動地反映出重陽時人們的避邪除災心理。當然人們登高也不單是攀登而已，還要觀賞山上的紅葉野花，並飲酒吃肉。