春節踏着農曆12月24日零時的鐘聲，走入桂林的城鄉。這天是桂林人的“小年夜”，也就是“過小年”。過小年這天，人們宰狗、殺鴨，慶賀春節來臨。這天的爆竹聲，帶着人們送灶王爺“上天言好事”的心願噼哩啪啦地炸響，聲傳高宇。人們認為灶神是一家之主，一家的善惡功過禍福都由它掌管，所以每年將盡，都要送灶神上天向玉帝奏明，為全家降福免災。祭灶的儀式多由家裏的長輩去辦，他們將糖果放在灶頭祭祀灶神，祈求灶神“上天言好事，下凡降吉祥”。用糖果祭灶神，目的是讓糖“粘住”灶神的嘴巴，讓他甜甜的嘴巴盡説好話。除夕夜幕降臨後，再放爆竹接灶王爺下凡。這是桂林“過小年”的古俗，現在即便是鳴放鞭炮，也僅是古俗遺存的儀式罷了。
從臘月二十四到三十，人們忙着置辦年貨，打掃居室內外，以乾乾淨淨迎接新年。過節的傳統食品種類繁多，且寓有美好的願望：臘月二十九蒸年糕，年糕有甜、有成、有葷、有素，吃了年糕（高），新的一年生活、工作蒸蒸日上，步步高昇。
除夕的晚餐，人們喜歡闔家團聚，菜餚中必有“圓子”、“歡喜”，取其團團圓圓，歡歡喜喜之意。這個夜晚，萬人空巷，都在家中守歲。守歲時，要把火盆的炭火燒得紅紅火火，以象徵生活歲歲興旺。當零時一到，老老少少喜氣盈盈，以爆竹聲聲迎接新年。這喜炮聲不絕於耳，此起彼伏，直到更深夜靜，人們仍無睡意，爐火依然旺着，就是要去休息，也依然不會忘記把火盆的火偎好，留下火種，等明天一早燃上一盆好火。新年的火種猶如人的生命，它是新年財旺、家旺的好兆頭。人們對火的感情如此深厚，或許是因為火給人類帶來了文明、帶來了温暖吧。愛火就如同熱愛自己的生命，在新年尤其如此。