閲兵，是一項極其隆重的軍事儀式，是體現一個國家的國威，一支軍隊的軍威，一個民族的浩然正氣的重要形式。
早在公元前，古埃及、波斯和羅馬等國就有閲兵的記載。１８世紀的西歐一些國家，閲兵式盛行於軍隊。第二次世界大戰時，莫斯科紅場閲兵震動了全世界。閲兵在中國源遠流長。相傳４０００多年前，中國北方的華夏部落首領夏禹，曾在現今河南嵩縣境內的塗山，與南方各部落首領會盟。會上，眾多士兵手持各種用羽毛裝飾的兵器，和着樂曲邊歌邊舞，以示對南方部落首領的隆重歡迎。在中國春秋時期，也有“觀兵以威諸侯”的記載。
現代的閲兵通常是在國家重大節日或大型軍事演習中進行，一般分為閲兵式和分列式。閲兵式是指首長或貴賓在閲兵指揮員的陪同下，乘車、騎馬或步行，從受閲部隊隊列前通過，進行檢閲；分列式是指受閲部隊從檢閲台前通過，接受首長或貴賓的檢閲。
建國５０週年慶典閲兵式
中國人民解放軍歷來十分重視閲兵。早在第二次國內革命戰爭時期，就先後舉行過３次較有影響的閲兵：一次是１９３４年８月１日中國工農紅軍在江西瑞金縣大埔橋紅場舉行的規模較大的“八一”閲兵；一次是１９４４年的中國國民革命軍第八路軍三五九旅奉命北上開赴抗日前線時，在延安機場舉行的閲兵；另一次是１９４９年３月２５日，毛澤東、朱德、劉少奇、周恩來等中央領導同志從河北西柏坡抵達北平時，在西苑機場舉行了隆重的閲兵儀式。
１９４９年３月２５日，中共中央和中國人民解放軍總部遷往北平。毛澤東主席和朱德總司令在西苑機場舉行閲兵式。圖為毛澤東同志在檢閲部隊。
新中國成立之後，根據中國人民政治協商會議的決定，把閲兵列為國慶大典的一項重要內容。從１９４９年開國大典至１９５９年建國１０週年，新中國每年在天安門廣場舉行一次大規模的國慶閲兵，前後共舉行了１１次。１９６０年９月，中共中央、國務院本着厲行節約、勤儉建國的方針，決定改革國慶典禮制度，實行“五年一小慶、十年一大慶，逢大慶舉行閲兵。”１９６４年國防部頒佈的軍隊列條令中，首次出現閲兵條款。之後，由於“文化大革命”的緣故及其他方面的原因，中國連續２４年沒有舉行國慶閲兵。直到１９８１年，根據鄧小平的提議，中共中央、中央軍委決定恢復閲兵，並於１９８４年國慶３５週年時，舉行了恢復閲兵後第一次大型的國慶閲兵。
新中國建立以來共舉行過１３次國慶閲兵，其中影響較大且最具代表意義的是開國大典、建國５週年、１０週年、３５週年和５０週年的５次大閲兵。
開國大典上的步兵分列式
開國大典上的裝甲部隊分列式
開國大典閲兵
１９４９年１０月１日下午３時，北京天安門廣場。
這次閲兵活動是中國人民獲得解放後第一次軍事盛典。１９４９年１０月１日，毛澤東主席在天安門城樓上莊嚴宣佈：“中華人民共和國中央人民政府已於本日成立了。”並親自升起第一面五星紅旗。閲兵司令員朱德總司令在閲兵總指揮聶榮臻陪同下，檢閲了受閲部隊，併發布了《中國人民解放軍總部命令》。隨後，聶榮臻率領陸、海、空三軍受閲部隊的分列式由東至西從天安門城樓前通過。首先通過天安門廣場的是年輕的人民海軍，隨後跟進的是步兵、炮兵、摩托化步兵、裝甲步兵、坦克兵和騎兵師。在步兵行進的同時，年輕的人民空軍各型戰機飛臨天安門上空接受黨和國家領導人及各界人民代表的檢閲。
此次受閲官兵１．６萬餘人，火炮１１９門，坦克和裝甲車１５２輛，汽車２２２輛，飛機１７架，軍馬２３４４匹。整個閲兵歷時兩個半小時。
建國５週年慶典閲兵１９５４年１０月１日上午１０時，北京天安門廣場。
中華人民共和國國防部部長彭德懷在閲兵總指揮楊成武陪同下檢閲各部隊。隨後舉行了分列式檢閲，受閲部隊由東向西通過天安門廣場。受閲各方隊包括軍事院校、公安部隊、水兵、步兵、騎兵、摩托步兵、傘兵、炮兵、坦克、空軍部隊等３８個方隊和４個飛行梯隊，受閲部隊共１０３８４人。整個閲兵歷時６３分鐘。
與開國大典閲兵相比，此次閲兵軍種齊全，武器裝備機械化程度有較大提高。
建國１０週年慶典閲兵
１９５９年１０月１日上午１０時，北京天安門廣場。
國務院副總理兼國防部長林彪在閲兵總指揮楊勇陪同下檢閲各部隊。受閲部隊由１５個徒步方隊、１４個車輛方隊和６個空中梯隊組成，共１１０１８人。受閲部隊官兵身着新式軍服，佩戴軍銜。第一個通過天安門廣場的是軍事學院方隊，之後依次為水兵方隊、步兵方隊、空降兵方隊和由１４４門各種口徑火炮組成的７個炮兵方隊、由９９輛坦克和自行火炮組成的裝甲兵方隊。同時，由１５５架噴氣式轟炸機和殲擊機組成的空軍空中梯隊飛過天安門廣場上空。整個閲兵歷時５８分鐘。
這次閲兵與５週年國慶閲兵相比，受閲武器裝備基本上是國產的，標誌着中國軍隊建設取得了巨大成就。
鄧小平在建國３５週年慶典閲兵式上
建國３５週年慶典閲兵
１９８４年１０月１日上午１０時，北京天安門廣場。
此次國慶閲兵，是中國人民經過“文化大革命”的內亂之後，全面改革和現代化建設取得巨大成就的形勢下舉行的。是繼１９５９年國慶後，２４年來第一次盛大的國慶閲兵。
總參謀長楊得志任閲兵領導小組組長，北京軍區司令員秦基偉任副組長，並擔任閲兵總指揮。
上午１０時，中央軍委主席鄧小平在國慶閲兵總指揮秦基偉陪同下，乘敞篷車檢閲了部隊，並在天安門城樓發表講話。之後，閲兵分列式開始。受閲部隊共４２個方隊。由陸、海、空三軍指戰員組成的儀仗隊，護衞着八一軍旗，率先進入天安門廣場。軍事院校的６個方隊，５個步兵方隊，水兵隊、空降兵隊、女衞生兵方隊、武警部隊方隊和男女民兵方隊全副武裝，依次通過天安門廣場。隨後是綿延２４公里的機械化部隊方隊，分四路進入天安門廣場。這２４個方隊由陸海空三軍的４２８輛戰車組成，其中有反坦克導彈、火箭炮、火箭佈雷車、大口徑榴彈炮和加農炮、裝甲輸送車、坦克、自行火炮、地對空導彈、戰略導彈等。受閲空軍駕駛着９４架由噴氣式轟炸機、強擊機和殲擊機組成的四個空中梯隊，掠過天安門上空。整個閲兵歷時１個小時。
建國５０週年慶典閲兵