據美國一旅遊網站介紹，最早的母親節，可以追溯到古希臘人於春天舉行的活動，他們在這一天向希臘神話中的眾神之母赫拉致敬，早期的基督徒也在封齋期的第四個星期天舉行節慶活動紀念耶穌的母親瑪利亞。
在17世紀中葉，母親節流傳到英格蘭，英國人把封齋期的第四個星期天作為母親節，並延展到為所有的母親舉行慶祝活動，活動包括在教堂舉行紀念瑪利亞的儀式，以及出門在外的年青人回到家中，給他們的母親、祖母帶上一些小禮物。
現代意義上的母親節起源於美國，始自1872年波士頓JuliaWardHowe女士的倡議，將這一天獻給和平。到了1907年，費城的安娜?賈倫斯(AnaJarvis)女士認為子女經常忽視了對母親的感情，她希望母親節能夠讓人多想一想母親為家庭所付出的一切，因此提議在每年5月的第二個週日設立一個全國母親日，懷念母親，報答母親的養育之恩。並率先在賓州開始慶祝。
至1911年，幾乎美國的所有州都設立了這一節日，於是當時的美國總統威爾遜(WoodrowWilson)在1914年正式宣佈這一天為美國的母親節和全國法定的假日。
雖然，許多國家是在一年中不同的時節慶祝屬於他們的母親節。然而，多數國家如澳洲、美國、丹麥、芬蘭、義大利、土耳其和比利時，都是在五月的第二個星期二BGB0005y祝母親節的。