史密斯是英國的一位樂器專家，也從事古樂器的收藏和買賣。他經常到世界各地參加音樂會，尋找合適的藏品。
這天，史密斯受邀到意大利參加一個音樂節。看了兩天的音樂會後，史密斯就不耐煩了，這次音樂節上沒有出現一個著名的音樂家，更沒有一件他能看得上的樂器。第三天晚上是一支小型管絃樂隊的演奏會，當演出進行到一半時，史密斯實在堅持不下去了，他決定下一個曲子一完就走人。
下一首曲子是小提琴獨奏，當小提琴手開始演奏時，史密斯忽然驚奇地發現，他手裏居然拿着一把佐丹奴小提琴！
這把琴通體呈琥珀色，琴頸很長，琴身很大，音質也比其他古代的小提琴更渾厚、低沉。這種小提琴可謂是稀世珍品，據説，當今只有十二把佐丹奴小提琴存世。
關於佐丹奴小提琴，還有一個神祕的傳説：琴師佐丹奴在意大利那不勒斯有一個工作室，18世紀初葉，他一直獨自在那裏製作小提琴。他的製作方法非常隱祕，而進入他工作室的每一個人都必須發誓，一生都要保守這個祕密。其實，史密斯認為這根本是胡扯，但這個故事正是有些人願意高價求購一把佐丹奴小提琴的原因。
令史密斯意想不到的是，在一個沒有一位著名音樂家出席的音樂節上，一個沒什麼名氣的管絃樂隊的小型演奏會上，竟讓他發現了一把世間稀有的佐丹奴小提琴。他簡直無法相信自己的眼睛。那個正在拉琴的小提琴手是位年輕人，也許他根本不知道他手中的小提琴是一把稀世珍品。
曲子演奏完畢，觀眾熱烈鼓掌，樂手們陸續離開舞台。史密斯再也等不及了，他跑上舞台，來到那個年輕的小提琴手身邊，伸出手説：“你好，我叫史密斯，從英國來。你的演奏很棒！”史密斯的眼睛，只顧直直地盯着年輕人手裏的小提琴。
“謝謝，史密斯先生，我叫朱塞佩。”年輕人説。
“很高興認識你，朱塞佩。你從哪兒得到這把琴的？”
“哦，這把琴是我父親的。我想這把小提琴應該很老，但我無法肯定。它是一把好琴，對嗎？”
“嗯，是的，非常好。”史密斯説着，心中竊喜——眼前的這個年輕人似乎是個笨蛋，竟然不知道他演奏的小提琴是一把稀世珍品。“我可以看看它嗎？”
“當然。”年輕人把小提琴遞給史密斯。
史密斯把琴拿在手裏，仔細端詳起來：它就像一塊琥珀，一塊温潤的寶石，像是有生命一樣。史密斯把它靠近燈光一看，在琴頸的背面有一行非常小的拉丁文字母：佐丹奴，1722。沒錯，果然是佐丹奴的作品！史密斯興奮極了。他努力控制着自己的情緒，又問道：“我可以去拜訪你父親嗎？”
“當然。而且，如果你樂意，可以跟我們一起吃晚飯。”
五分鐘後，史密斯就坐在了朱塞佩的車上。路上，朱塞佩一直在打手機，應該是在跟他父親聊天。他説的是意大利語，史密斯一句也沒聽懂。不一會兒，車子停在了一棟古老的別墅跟前。朱塞佩的父親開了門，他是一位優雅的老紳士，穿着典雅的衣服，留着長長的鬍子。
朱塞佩介紹道：“爸爸，這是史密斯先生，從英國來，我剛在電話裏跟你提起。”
“很高興見到你，史密斯先生。我叫弗蘭克。”
豐富的晚餐後，弗蘭克向史密斯展示他的古樂器收藏。史密斯心不在焉，他對其他的藏品沒什麼興趣，他只想得到那把佐丹奴小提琴。
聊着聊着，話題就轉向了那把琴。史密斯問道：“朱塞佩今晚演奏的小提琴是一把古樂器嗎？”
弗蘭克沉默了一會兒，説道：“是的，我想是。但老實説，我不知道它是否值錢。”
史密斯説：“我想這是一把不錯的小提琴。但是對於它，我也一無所知。”他撒了謊，心想，在這世界上，為了達到目的，有時候必須不擇手段。“我想買下這把琴。我會給你一個好價錢的。”
“嗯，史密斯先生。”弗蘭克説道，“在這一行我只是一個業餘愛好者，不是專家。對於古樂器我知道的不是很多。”
“我對小提琴還算了解，這把琴勝在樣式典雅，但從品質上來看，其實不能説上乘。”史密斯説得像模像樣。最後，他不經意間提到了價格，“我想，200英鎊是一個比較公平的價錢。”
弗蘭克扭過頭去，跟兒子説了幾句話。史密斯想，他們應該是在計算200英鎊換成意大利貨幣是多少。最後，弗蘭克搖搖頭。
“我父親不想顯得無禮，但他認為你給他200英鎊不夠大方。”朱塞佩説道。
史密斯哈哈大笑起來，説：“可以看得出你父親是個聰明人，朱塞佩，他是一個做生意的好手。好，250英鎊，不能再多了。”聽罷，弗蘭克再次跟他兒子嘀咕起來。
“這是一個非常優厚的價錢，史密斯先生。”弗蘭克説，“我很樂意接受它。”
史密斯難掩內心的興奮之情，他無法相信自己竟如此幸運：僅用250英鎊，就買下了一把至少價值25萬英鎊的古琴。這對父子真是傻得可以！史密斯迅速寫好支票，拿好琴，在父子倆改變主意之前打電話叫了一輛出租車。
出門時，史密斯衝父子倆揮帽致意：“再見朱塞佩！再見弗蘭克！很高興認識你們！”
“再見，史密斯先生，祝你一路平安！希望還能見到你！”朱塞佩邊揮手邊説。
_ueditor_page_break_tag_第二天一大早，史密斯就收拾好行李，馬上趕往機場。對這單難以置信的買賣，他非常興奮，但同時又有點擔心。雖然歐洲現在是一個共同的市場，但是像藝術品或者古董這類東西，其實是禁止被帶出境的。
過安檢時，史密斯把小提琴盒當手提箱一樣拿着，他不想讓它通過X光機器。但他必須打開琴盒，展示給安檢人員看。
三名安檢人員拿起小提琴，非常仔細地看着，邊看邊嚴肅地談論着什麼。然後，他們打電話叫來了一個更高職位的官員。這位官員也仔細地檢查了一遍小提琴，然後查看了史密斯的護照。在又跟那三名安檢人員交談了幾句後，他把小提琴放回琴盒，請史密斯登機。史密斯總算鬆了一口氣。
下飛機後，史密斯迅速上了一輛出租車，這時，他的心才完全放下來。當他到了家門口，從口袋裏拿出鑰匙準備開門時，卻發現門已經開了。
不好，有小偷！史密斯慢慢地、小心地走進家門，發現裏面站着兩個人。他拿起一個拖把，大喊一聲：“不許動！”那兩人轉過身來。
史密斯呆住了，他們竟然是朱塞佩和他的父親弗蘭克。
“你好，史密斯先生，我們又見面了。我們正在等你呢。”弗蘭克説道。
史密斯非常震驚。他們怎麼會在這兒？他們想幹什麼？
“我們必須再次向你道謝，史密斯先生。”弗蘭克説道，“但不是為了那250英鎊。你認為我們真的那麼蠢嗎？”
史密斯沒有回答他，因為他已經無法説出話來。
“我們知道你從事古樂器買賣，也知道你在做生意時並不總是很老實。我們想把佐丹奴小提琴帶進英國，在這兒可以把它賣給有錢的收藏家。但我們知道，帶着它出境時很危險。但是你就不一樣了，以你的身份，帶一把小提琴出境很平常，不會受到什麼懷疑，而且我們估計安檢人員也看不出它是稀世珍品。再次感謝你，史密斯先生，為你替我們冒了這個險。別擔心，我們不會把你所做的告訴任何人。現在我們已經知道，你做這一行非常出色，將來可以邀請你參與我們的更多行動。”
史密斯苦笑一聲，心想：看來我並沒有自己認為的那麼幸運。