莫泊桑是19世紀法國着名作家。他從小酷愛寫作，孜孜不倦地寫下了許多作品，但這些作品都是平平常常的，沒有什麼特色。莫泊桑焦急萬分，於是，他去拜法國文學大師福樓拜為師。
一天，莫泊桑帶着自已寫的文章，去請福樓拜指導。他坦白地説：“老師，我已經讀了很多書，為什麼寫出來的文章總感到不生動呢？”“這個問題很簡單，是你的功夫還不到家。”福樓拜直截了當地説。“那——怎樣才能使功夫到家呢？”莫泊桑急切地問。“這就要肯吃苦，勤練習。你家門前不是天天都有馬車經過嗎？你就站在門口，把每天看到的情況，都詳詳細細地記錄下來，而且要長期記下去。”第二天，莫泊桑真的站在家門口，看了一天大街上來來往往的馬車，可是一無所獲。接着，他又連續看了兩天，還是沒有發現什麼。萬般無奈，莫泊桑只得再次來到老師家。他一進門就説：“我按照您的教導，看了幾天馬畫，沒看出什麼特殊的東西，那麼單調，沒有什麼好寫的。”“不，不不！怎麼能説沒什麼東西好寫喲？那富麗堂皇的馬一回事，跟裝飾簡陋的馬車是一樣的走法嗎？烈日炎炎下的馬車是怎樣走的？狂風暴雨中的馬車是怎樣走的？馬車上坡時，馬怎樣用力？車下坡時，趕車人怎樣吆喝？他的表情是什麼樣的？這一些你都能寫得清楚嗎？你看，怎麼會沒有什麼好寫呢？”福樓拜滔滔不絕地説着，一個接一個的問題，都在莫泊桑的腦海中打下了深深的烙印。從此，莫泊桑天天在大門口，全神貫注地觀察過往的馬車，從中獲得了豐富的材料，寫了一些作品。於是，他再一次去請福樓拜指導。福樓拜認真地看了幾篇，臉上露出了微笑，説：“這些作品，表明你有了進步。但青年人貴在堅持，才氣就是堅持寫作的結果。”福樓拜繼續説：“對你所要寫的東西，光仔細觀察還不夠，還要能發現別人沒有發現和沒有寫過的特點。如你要描寫一堆篝火或一株綠樹，就要努力去發現它們和其它的篝火、其它的樹木不同的地方。”莫泊桑專心地聽着，老師的話給了他很大的啟發。福樓拜喝了一口咖啡，又接着説：“你發現了這些特點，就要善於把它們寫下來。今後，當你走進一個工廠的時候，就描寫這個廠的守門人，用畫家的那種手法把守門人的身材、姿態、面貌、衣着及全部精神、本質都表現出來，讓我看了以後，不至於把他同農民、馬車伕或其他任何守門人混同起來。”
莫泊桑把老師的話牢牢記在心頭，更加勤奮努力。他仔細觀察，用心揣摩，積累了許多素材，終於寫出了不少有世界影響的名着。