選賢任能一定要堅持正直原則。
春秋時期，齊桓公任用管仲改變了齊國的落後面貌，富國強兵，齊國一舉成為“春秋五霸”之首，齊桓公由此認識到人才的重要性，不過對於怎樣選拔人才，齊桓公並沒有不十分明確標準。
一天，齊桓公在管仲的陪同下，來到馬棚視察養馬的情況。他一見養馬人就關心地詢問：“你覺得哪一件事最難?”養馬人一時難以回答。其實，養馬人心裏是十分清楚的：一年365天，打草備料，飲馬溜馬，調鞍理轡，接駒釘掌，除糞清欄，哪一件事都不是輕鬆!管仲在一旁見養馬人尚在猶豫，便代養馬人回答説：“以前我也養過馬，依我看，編排用於拴馬的柵欄這件事最難。為什麼呢?因為在編柵欄時備用的木料往往有彎的也有直的。如果想讓所選的木料用起來順手，使編排的柵欄整齊美觀，結實耐用，開始的選料就顯得很重要，下第一根樁的時候尤其要慎重。如果在下第一根樁時用了彎曲的木料，隨後你就得順勢將彎曲的木料用到底，像這樣彎曲的木料之後緊接着使用彎曲的木料，那些筆直的木料就難以派上用場。相反，如果一開始就選用筆直的木料，繼之必然是直木接直木，曲木也就派不上用場了。其實，選拔人才同編柵欄選料的道理是一樣的，國家在起初選拔肩負重任的人才時，必須慎重行事，從一開始就把握正直的標準，以便今後按這樣的標準選賢任能。”
聽了管仲的這一番高論，齊桓公深為佩服，確定了以正直作為國家選拔賢才的標準，世代相傳。