美國前總統克頓小的時候是個富有同情心的孩子，他凡事喜歡和解，與人能友好相處，對任何事情都努力持樂觀的態度。這些習慣的養成，對於他以後從事政治活動有很大的幫助。
克林頓幼年時失去了父親，母親改嫁後他隨母親和繼父一起生活。但是他的繼父是個脾氣暴躁的人，而且喜歡酗酒，喝醉酒後經常在家裏大吵大鬧。克林頓的母親是個逆來順受的女人，對於丈夫不斷製造的暴力和麻煩事只有忍氣吞聲。
在克林頓未滿6歲的那年，醉酒歸家的繼父同母親爭吵時開了搶，聞訊而致的警察把他帶走了。這件事在街坊鄰據中引起轟動，迫使克林頓一家不得不搬遷到外地安家落户。14歲那年，克林頓在也無法忍受繼父的家庭施暴行為，有一次他氣沖沖地衝進繼父的屋子，向他揮拳示威。繼父受到了震動，從此再沒有虐待過他們母子二人。而克林頓為了喚起繼父的親情，把自己的姓由布萊思改為克林頓，隨繼父的姓，以求家相安無事。
讀書時克林頓成績優良,同時也熱愛社區服務活動，樂於幇助他人，給人留下了良好印象。他曾在馬丁·路德·金被暗殺後給暴亂地區一個教堂送食品，也曾去酒鬼收容所為他們演奏，還曾在家鄉出現種族關係緊張時在市中心組織演奏會。同學們對他的印象都很好，而他的母親則説：“他比大人還大人。”