美國石油大亨保羅·蓋蒂曾經是個大煙鬼，煙抽得很兇。
有一次，他度假開車經過法國，天降大雨，開了幾小時車後，他在一個小城的旅館過夜。吃過晚飯，疲憊的他很快就進入了夢鄉。
凌晨兩點鐘，蓋蒂醒來。他想抽一根煙。打開燈，他自然地伸手去抓睡前放在桌上的煙盒，不料裏頭卻是空的。他下了牀，搜尋衣服口袋，毫無所獲，他又搜索行李，希望能發現他無意中留下的一包煙，結果又失望了。這時候，旅館的餐廳、酒吧早關門了，他唯一有希望得到香煙的辦法是穿上衣服，走出去，到幾條街外的火車站去買，因為他的汽車停在距旅館有一段距離的車房裏。
越是沒有煙，想抽的慾望就越大，有煙癮的人大概都有這種體驗。蓋蒂脱下睡衣，穿好了出門的衣服，在伸手去拿雨衣的時候，他突然停住了。他問自己：我這是在幹什麼？
蓋蒂站在那兒尋思，一個所謂的知識分子，而且是一個相當成功的商人，一個自以為有足夠理智對別人下命令的人，竟要在三更半夜離開旅館，冒着大雨走過幾條街，僅僅是為了得到一支煙。這是一個什麼樣的習慣？這個習慣的力量有多麼強大？
沒多會兒，蓋蒂下定了決心，把那個空煙盒揉成一團扔進了紙簍，脱下衣服換上睡衣回到了牀上，帶着一種解脱甚至是勝利的感覺，幾分鐘就進入了夢鄉。
從此以後，保羅·蓋蒂再也沒有拿過香煙，當然他的事業越做越大，成為世界頂尖富豪之一。
