梅蘭芳，（1894～1961），名瀾，字畹華。漢族，江蘇泰州人，長期寓居北京。梅先生是一位偉大的愛國主義者，抗戰期間為了不給日本人演出而留起了鬍鬚，退出自己熱愛的舞台，靠寫字賣畫為生，留下了“蓄鬚明志”的千古佳話。
練畫蓄鬚逃出虎穴
1937年8月，日軍進攻上海。日寇佔領上海不久，得知蜚聲世界的京劇第一名旦梅蘭芳住在上海，就派人請梅蘭芳到電台講話，讓其表示願為日本的“皇道樂士”服務。梅蘭芳洞察到日本人的陰謀伎倆後，便決定儘快離滬赴港，擺脱日寇糾纏。於是他一邊給日本人帶口信説，最近要外出演戲，一邊攜家率團星夜乘船赴港。
1941年12月，日軍侵佔香港，梅蘭芳苦不堪言，擔心日本人會來找他演戲，他與妻子商量後，決心採取一項大膽舉措：留蓄鬍子，罷歌罷舞，不為日本人和漢奸賣國賊演出。他對友人説：“別瞧我這一撮鬍子，將來可有用處。日本人要是蠻不講理，硬要我出來唱戲，那麼，坐牢、殺頭，也只好由他了。”
1942年1月，香港的日本駐軍司令酒井看到梅蘭芳留蓄鬍子，驚詫地説：“梅先生，你怎麼留起鬍子來了？像你這樣的大藝術家，怎能退出舞台藝術？”梅蘭芳回答説：“我是個唱旦角的，如今年歲大了，扮相也不好看，嗓子也不行了，已經不能再演戲了，這幾年我都是在家賦閒習畫，頤養天年啊！”酒井一聽，十分不悦，氣呼呼地走了。過了幾天，酒井派人找梅蘭芳，一定要他登台演出幾場，以表現日本統治香港後的繁榮。正巧，此時梅蘭芳患了牙病，半邊臉都腫了，酒井獲悉後無可奈何，只好作罷。翌日，梅蘭芳感到事態十分嚴峻，香港也成了是非之地，不能久留。於是他立即坐船返滬，回到闊別三年多的上海老家。
夫人獻計躲過劫難
國民黨親日派首領、大漢奸汪精衞，在南京成立偽國民政府後，自任主席兼行政院長，並在上海大都市設立特務機關。特務頭子吳世寶提出要宴請梅蘭芳，並勸梅作一次慰問演出。消息傳來，梅蘭芳心頭一震，自言自語地説：“才出虎穴，又入狼窩，這世道怎能讓人活下去！”梅夫人見丈夫忐忑不安，茶飯不思，便説：“不行的話，明天我去赴宴，與他們周旋。”
次日，梅夫人來到汪偽政權特務機關的76號宅院。特務頭子勸她説：“幾年不見梅老闆，聽説蓄起了長長的鬍鬚，是不是為了在國民面前要個面子？我看大可不必，太太應該關心他才是。如今日本人當道，還是識相點為好。”梅夫人當即回擊説：“梅蘭芳是個中國人，豈能出賣祖宗、放棄節操！”特務頭子聽後勃然大怒，指着梅夫人惡狠狠地説：“梅老闆唱了幾十年的戲，大概還沒有領教過我吳某所導演的‘舞台’吧。”説完，硬領着梅夫人去看鐵門裏血淋淋的刑具，接着又陪梅夫人赴宴。梅夫人坐在桌邊，始終不動嘴巴，不動筷子，以沉默抗爭。特務頭子便伸出罪惡之手，端來一鐵罐硝鏹水進行威脅，梅夫人毫不畏懼，鎮定自若地説：“硝鏹水豈能毀掉他的國格和人格！”言罷，拂袖而去。
梅夫人回到家中，向丈夫細説了這一切。梅蘭芳深感局勢嚴重。就在這關鍵時刻，梅夫人想起在香港以牙痛驅走日本人的經驗：“你放心，事到臨頭，我自有應急辦法。”第二天，當聞聽日本人要來，她便吩咐兒子從抽屜裏拿出一支四聯防疫針，找出針筒，要梅蘭芳趕快躺在牀上，注射針藥。不一會，梅蘭芳真的開始發起高燒來了。日本人來後，摸了梅蘭芳滾燙的額頭，只好無奈地搖着頭走了。
梅蘭芳苦澀地回憶着這幾年的滄桑歷程，心境憂悶地對朋友説：“一個演員正在表演力旺盛之際，因為抵抗惡劣的社會環境，而蓄鬚謝絕舞台演出，連嗓子都不敢吊，這種痛苦我無法用語言來形容。我之所以繪畫，一半是為了維持生活，一半是藉此消遣。否則，我真是要憋死了。”
梅蘭芳在抗戰期間斷然蓄鬚明志，不為民族敵人演出，表現了一代藝豪不屈不撓的剛強骨氣。這一事件成為神州大地感人的佳話，在中華兒女中廣為傳頌，極大地鼓舞了中國人民奮勇抗戰的決心。