作為古典四大名著之一的《三國演義》，在我國長篇章回小説發展史上佔據着重要的地位，它不僅是我國第一部長篇章回體歷史演義小説，還是歷史演義小説的開山之作。《三國演義》以75萬字的規模，塑造了400多個人物形象，描寫了近百年的歷史進程。如今人們對三國的故事津津樂道，表現出濃厚的興趣，很大程度上要歸功於這部小説的魅力。然而在它獲得巨大讚譽之聲的時候，卻有一種聲音説“少不看《水滸》，老不看《三國》”，那麼這到底是為什麼呢?要回答這個問題，需要我們瞭解這本書。
《三國演義》全名為《三國志通俗演義》，作者是元末明初的著名小説家羅貫中。它的內容取自我國曆史上風起雲湧、豪傑林立的“三國”，描寫了從東漢末年到西晉初年之間近105年的歷史風雲，以描寫戰爭為主，反映了東漢末年的羣雄割據混戰和漢、魏、吳三國之間的政治和軍事鬥爭和最終司馬炎一統三國，建立晉朝的故事。反映了三國時代各類社會鬥爭與矛盾的轉化，並概括了這一時代的歷史鉅變，塑造了一批叱吒風雲的三國英雄人物。
全書可大致分為黃巾起義、董卓之亂、羣雄逐鹿、三國鼎立、三國歸晉五大部分。在廣闊的背景上，上演了一幕幕氣勢磅礴的戰爭場面。作者羅貫中將兵法三十六計融於字裏行間，既有情節，也有兵法韜略。
很有意思的是《三國演義》的英文翻譯是《RomanticofThreeKingdoms》——三個王國的羅曼史，戰爭、打仗被翻譯為羅曼史倒也別具一格。《三國演義》主要寫的是戰爭，是智謀和流血犧牲，裏面大量的篇幅在説打仗和智慧的較量。我國著名科幻作家劉慈欣獲得科幻小説最高獎——雨果獎的《三體》，裏面講了一個很有意思的故事，説三體人不會説謊，發現地球上的人都説謊成風，於是向人類學習這一智慧，他們學習所選用的書就有《三國演義》。
如果回到最初的問題，就會發現“老不看《三國》”是有道理的，一是書中陰謀詭計、爾虞我詐太多;二是容易讓人產生英雄遲暮的感慨等。其實，這句話也證明了《三國演義》的影響之大，藝術手法之高超，是一部經得起檢驗的、當之無愧的經典。