蘆花自票，水自流，按於此地何益？遙遙終落舊橋。
話説學者范進，當日攜母入城，準備鄉試，已是寒窗苦歲十年有餘，夜呵書卷，昏昏欲睡，風颳門響漸醒，雖不想有頭懸樑，錐刺骨此等苦學之舉，但日夜觀燭淚，不下十年。
到了鄉試之日，聞雞鳴，范進匆忙條下牀，穿了放了多年的長袍，挎書箱奔門而去，只聞老母背後呼喊：要細心用功。
穿街過巷，到了考場門前，范進心想：台上一分鐘，台下十年功，不悔讀書遲，只求過了鄉試，得了秀才。
入了場，人羣擠挨，數刻，眾生坐定，待文官發試卷，當眾拆開考題。
范進胸有成竹，欣然磨墨。見簾上出現四個大字：天命人命。男進思索片刻，揮灑手中毫，文章漸成……
考後，眾生出場。貢院前，范進在與幾位同夥議論方才考試內容，都説“命運，難！”説罷，人羣中一陣笑聲響起，一個風俊公子走過來，此人正是李白。當日遷至此城，信惑神爽，此次路遇鄉試考生議題，便好奇聽了，范進合手謁拜。李白也不沉默，説道：“天命至上，人不可主宰，人命各有，卻可自理，但不可放肆，茫茫滄海，乘風破浪會有時，直掛雲帆濟滄海。人隨世態，放眼望去，前途一片光明，爾等不可拘一小小鄉試，誤了自己”。聽者當場驚詫萬分。范進沉思一想，此話也有理。便自認是高見，忽得被一人驚醒，原來來者乃陶潛，李白轉身前去拜禮，陶潛心有話説，便在回禮後告知各位：“吾聲多舛，不及清蓮兄如此樂觀。前遭懷才不遇，後遭屢次貶遷，至今歸至本土，方有些安定之意。吾久在樊籠裏，早已心歸自然。人啊，是不該因社會的風雨侵蝕了自我，只有自然，方是解脱。像我這樣，晨興理荒穢，帶月荷鋤歸，有何不好？”在者無不埡口失言，范進心潛此勸，莫不作聲。等眾生醒來，只見街中走來一飄縷俊者，手持蒲扇，羽帶綸巾，宛若仙者，此人邊為蘇東坡，不久前南下江陵，路過此地，方逢李白等人議論很久，心中愀然，神定後駁過來，向各位拜訪，終生斯文拘禮，東坡，昂首自歎：“吾生閒然，多有自樂之時，但多年拘於一方，無從廣遊各地，心中很有悔意，現在盪舟遊了四方，其天下之廣，令我萬分歎服。我邊有挾飛天以遨遊，抱明月而長終的信頭了。人生苦短，我的志向沒有歸屬，只好讓廣大世界成為我的目標，雖哀吾生之須臾，但也敢羨長江之無窮啊！”在者聽後，都稱絕。范進默許，心中有數。
次日，金榜當眾揭發，范進題名與榜首，他的老母喜出望外，奔迎兒子，但范進卻不肯受封鄉試的第一秀才，攜母整理家物，上車離城而去，只見夕陽落晚，天人相接。