南郭先生是一個不會吹竽的人，但他突然看到了齊國的齊湣王要召竽手來吹竽。南郭先生就想“我可以先去擺個師父再去竽隊。這樣一來大王會任務我會吹竽，也會給我許多的獎賞。”
之後南郭先生就去拜師學吹竽。但因為南郭先生心太急了，只學會了一首曲子，南郭先生就去了竽隊。齊湣王不會讓人直接接近竽隊，而是讓他先吹一首曲子。而南郭先生會吹的正是齊湣王最喜歡的一首曲子。南郭先生吹完齊湣王把他為了竽隊領隊。南郭先生在竽隊裏把可以學的曲子學了個遍。
過了幾年齊國國王齊湣王去世了，他的兒子齊宣王也要讓竽隊吹竽。但齊宣王發現竽隊裏有人不會吹竽，正要把他們點出來時，趙國帶了三十萬大軍直衝皇宮，在萬分危急之時，南郭先生帶着所有人在趙軍衝進來時，吹起了很難聽的曲子讓趙軍的人全都趴在地上秋南郭先生不再吹了。南郭先生從這一次得到了齊王的獎勵，也被封為大將軍。