【原文】
定公①問於孔子曰：“古之帝王必郊祀其祖以配天②，何也？”孔子對曰：“萬物本於天，人本乎祖。郊之祭也，大報本反始③也，故以配上帝。天垂象④，聖人則之，郊所以明天道也。”
【註釋】
①定公：魯國國君，名宋。
②郊祀：在郊外祭天地、祖宗或鬼神。配天：指郊祀時同時郊祀上天。
③大報本反始：大規模地報答上天的恩惠。
④垂象：顯示徵兆。
【譯文】
魯定公向孔子詢問道：“古代帝王在郊外祭祖時一定要祭祀上天，這是為什麼呢？”孔子回答説：“萬物都來源於天，人又來源於其祖先。郊祭，就是規模盛大的報答上天和祖先的恩惠反思自己根源的禮儀，所以祭祖時要配祭上帝。上天顯示徵兆，聖人就取法這些徵兆，舉行郊祭就是為了顯明天道。”
【評析】
古代的帝王在郊外祭祀祖先時，同時要祭天。魯定公問孔子為何這樣做。孔子認為世間萬物都由上天所生，人又來源於其祖先，郊祭就是“報本反始”，感謝上天和祖先。以此可見上天和祖先在孔子心中的地位。