字碩夫。渤海蓨(河北景縣)人。元和十年(815)舉進士。唐文宗大和年間任右拾遺。唐武宗會昌初年以左司員外郎、知制誥召為翰林學士,拜中書舍人,遷御史中丞。唐宣宗即位,歷禮部、吏部侍郎,封渤海縣男。拜平盧、興元節度使,為左散騎常侍。大中十一年(857)拜太常卿,出任淄青節度使,卒於尚書右僕射任上。封敖“屬辭贍敏,不為奇澀,語切而理勝”(《新唐書》卷177)。以文才為李德裕所器重,故屢次得到薦拔羑。武宗時,草詔慰問邊地受傷將士,有句“傷居爾體,痛在朕躬”,貼切形象,深得武宗賞識。李德裕為太尉時所作制誥文件,都由封敖代筆為之。《新唐書·藝文志》著錄《封敖翰稿》8卷,今無傳本。《全唐詩》卷479存其詩2首,《全唐文》卷728存其文26篇,《唐文拾遺》卷29存其文2篇。