冬天的一個早晨，天氣寒冷，四周都有未褪去的雪花：大樹上，雪花讓樹枝穿上了白衣；道路上，雪花讓大地鋪上了白被；房屋上，雪花讓瓦礫染上了白漆。
一個小孩子早上起來，看見家門口的銅盆裏已經結滿了冰，他不禁想：昨天夜裏會有多冷啊，這銅盆裏的水都結冰了！但是很快，他又有了新點子，從剛剛思考的狀態一下子揚起了眉毛，咧開了嘴，樂樂呵呵地準備動手了。
他回家去，穿好大棉襖，圍着圍脖，戴着帽子，再拿出一些比如鋤頭這樣的工具，全副武裝走了出來。他用鋤頭敲了敲冰與盆相接的地方，然後找來熱水在冰沿稍稍倒了一點，這樣，他輕易地就把冰給脱下來了。
小孩子回家，找呀找，翻出了一根細細的彩絲。他要用絲線把冰穿起來，就要在冰上弄一個洞出來。他想：“為了讓這個洞小一些，我只能用手哩！”他鼓足勇氣，扯起右手的袖子，伸伸手，深吸一口氣，把手指放在冰上。不一會兒，他手的温度就使得冰融化出一個小洞。小孩子把手拿起來一看説：“天哪，這簡直就凍成了一個紅蘿蔔，手指腫得不成樣子了！”再看看他的臉——憋得像個紅雞蛋，臉都凍得五官緊縮起來了。他把彩絲穿進去，做成了一個像鉦一樣的東西。
小孩子敲打這個冰塊，發出了像玉磬穿越森林的聲音，悠揚動聽，他可喜歡聽這個聲音了，不停地敲啊敲啊，一邊還開心地叫喚着：“哦，冬天真好啊！”他邊敲邊笑，清脆的笑聲襯得敲打冰塊的聲音更加悦耳。
正樂到興頭上，小孩子的手一個沒拿穩了，就掉到了地上，“咣噹”一聲，冰掉到了地上，一下子碎成了好多片，一片片好像在和小孩子捉迷藏似的，都躲到了雪地裏。破裂的聲音就像那種叫玻璃的水玉破碎的聲響。這可把小孩子嚇得不清，他急忙往家裏跑，很久都是驚魂未定。
這個有趣的事情被詩人楊萬里看見了，他忽然詩興大起，寫下了流傳千古的《稚子弄冰》：“稚子金盆脱曉冰，彩絲穿取當銀鉦。敲成玉磬穿林響，忽作玻璃碎地聲。”