很久很久以前，太陽神炎帝有一個聰明又可愛的女兒叫女娃，她有一雙水汪汪的眼睛，一頭烏黑髮亮的頭髮，特別漂亮，炎帝因此視她為掌上明珠。
炎帝不在家時，女娃便獨自玩耍。她非常想讓父親帶她出去，到東海太陽升起的地方去看看。可是父親忙於工作，一直沒有時間帶她去。有一天，女娃便一人溜出了太陽宮，駕駛着一隻小木船來到東海。海上波光粼粼，勇敢的海鷗自由自在地穿梭在海浪之間。哇，太陽升起的地方好像有一座美麗的小島，那兒綠樹成蔭，鳥語花香，漂亮極了。女娃忍不住了，立刻駕駛着小木船向那個小島劃去。小木船剛駛到中央，突然，烏雲密佈，雷聲隆隆，女娃有些害怕，想劃回去，可是她知道只有勇敢的人才能得到幸福，女娃便繼續向前劃去。風越刮越猛浪越來越大，突然，一個浪頭像山一樣從空中蓋下來，女娃被浪打落在了海里，回不來了。
不久之後，一隻鳥從風浪中展翅飛出，發出“精衞，精衞”的叫聲，她便是女娃的化身，人們便叫她精衞，她悲鳴着，怒吼着，在滔天的海浪間穿梭着，她沒有忘記是無情的大海奪走了她年輕的生命，她發誓要把大海填平。
她每天都從發鳩山銜來小樹枝和石頭填進東海，從不歇息，大海咆哮着：“小小的鳥兒，我是大海，遼闊無邊，想把我填平，你幹到世界末日都填不平我！”精衞回答道：“我要永無止境地幹下去，總有一天我會填平你！”
她年復一年，日復一日地填海，傳説現在的遼東半島和山東半島就是精衞填起來的。