故事發生在很久很久以前的樹林裏，這裏住着桀驁不遜的鳥兒——貓頭鷹。它擁有一雙大大的眼睛，敏鋭而又犀利，無論白晝與黑夜，它都能看清最細小的東西。而它的雙翼展開後，整整寬過身體的兩倍，這讓它上天入地，翱翔自如。更厲害的是，它有一對鋒利的爪子，任何獵物只要它稍稍一用力，爪子就會象鋼鈎一樣，深深嵌入它的軀體。
為了讓所有的鳥兒都敬服自己，它開始找兇猛的鳥比武。它和山鷹比賽飛翔，山鷹沒有它速度快。它和禿鷲比賽爪力，禿鷲沒有它有力。它和金雕比賽捕食，金雕也沒它兇狠迅速——這一切讓貓頭鷹覺得，自己是當之無愧的鳥類之王。
終於在這一天，它找齊所有的鳥兒開會。它高高的站在樹枝上，對大家説：“你們應當稱我為王，因為我是最厲害的！山鷹，禿鷲，金雕都不是我的對手，你們還有誰不服氣，想和我比試比試嗎？”
“難道厲害就能成為百鳥之王嗎？我們覺得能給大家帶來歡樂和歌聲的，才能成為百鳥之王！”許多鳥兒唧唧喳喳的説着。
“胡説！百鳥之王難道是個演員嗎？從今往後，我就是你們的王，誰見了我必須低下頭表示敬服，不然，我就當它是挑釁，我就要讓它嚐嚐我鋼爪的厲害！”説着，貓頭鷹雙爪一用力，一下就插進了腳下的樹枝裏。
鳥兒們都驚恐的叫起來。“怎麼？你們還不低下頭，都想試試我的鋼爪嗎？”貓頭鷹生氣了，因為這時它沒有看到一隻鳥兒低下頭。
貓頭鷹怒視着大家，慢慢展開翅膀。它已經決定要教訓教訓這幫不知天高地厚的傢伙。
忽然，令它意想不到的事情發生了，幾乎同時，所有的鳥兒都眯上眼睛，低下了頭——貓頭鷹心裏一陣高興：到底它們還是怕我的。
“好吧，今天的事情就這樣算了。記住我的要求，你們可以走了。”貓頭鷹傲慢的説。可是奇怪，所有的鳥兒都站在原地沒動。貓頭鷹心裏很納悶：這是怎麼回事？忽然，它覺得背上暖暖的，回頭一看，原來太陽剛剛爬過身後的樹枝，陽光一下照在大家身上。
“什麼？原來你們是向陽光低頭！太可惡了，一幫愚蠢的傢伙，陽光有什麼厲害的？你們低下頭，閉上眼睛，我偏要直視它——”貓頭鷹説着，用它那大大的犀利的眼睛瞪着太陽。
接着，貓頭鷹“啊”痛苦的叫了一聲，一下從樹枝上掉了下來。“我的眼睛好疼啊！我的眼睛好疼啊！“貓頭鷹痛苦的喊着，可這時卻沒有一隻鳥兒肯來幫助它，大家都張開翅膀飛走了。
從此大家再也看不見貓頭鷹了，森林也就安靜了下來。後來因為鳳凰給大家帶來了美麗的舞蹈和悦耳的歌聲，大家一致同意，推選鳳凰做鳥類之王。鳥兒們快樂，幸福的生活着，可它們不知道，一場災難已經悄悄向它們襲來——森林裏的鼠類因為沒有天敵，大量的繁殖着，它們仗着人多，組成密密麻麻的戰隊，四處隨意的搶奪食物。再後來，老鼠更多了，它們的戰隊鋪天蓋地走過的地方，樹木被啃得只剩下光禿禿的樹幹，地面的花草被啃的一乾二淨。
由此，鳥兒們的家被老鼠毀了，食物被老鼠搶了。大家快要活不下去了，鳳凰趕緊召集大家商量辦法。可是大家你看我，我看你一點兒辦法也沒有。鳳凰説：“如果再這樣下去，我們只能離開自己的家鄉，去遙遠的地方尋找森林了。“
“可是！我們的孩子能飛到那麼遠的地方嗎？”大家都焦急的説。
“是啊，幼鳥們的翅膀還嫩，它們怎麼能飛那麼遠的路呀！”鳳凰歎了口氣。“那麼我們就再等三天吧，如果三天後老鼠們還是那樣猖狂，我們就沒有別的辦法，只好去遠方了——”説完，鳥兒們都傷心的散開了。
一天過去了，樹木花草還在減少，兩天過去了，老鼠的戰隊還在四處橫行霸道，漸漸的，鳥兒們都絕望了——
可是，到了第三天白天，大家常見的老鼠戰隊不見了，而且樹林裏，橫七豎八的躺着那麼多老鼠的屍體。第四天，整整一個白天，大家看不到一隻老鼠的影子——“是誰？是誰在消滅老鼠，救了我們？”大家驚喜的問。
“我來告訴你們吧！”夜鶯大聲説：“你們猜昨晚我看見了誰？是貓頭鷹——它消滅老鼠的動作真漂亮，閃電一樣的飛過去，爪子一用力，老鼠就死了！”
“是貓頭鷹救了我們？”大家都驚叫着，有點兒不敢相信。
“是啊，貓頭鷹變了，它再也不是那隻想稱王稱霸的貓頭鷹了！”夜鶯接着説。
“那我們快去謝謝它吧！”大家説着，跟着夜鶯來到貓頭鷹的家。
“貓頭鷹太謝謝你了，你幫了我們大忙！”大家站在門口激動的喊：“快出來我們慶祝一下吧。”
貓頭鷹打開門，陽光一閃，它趕緊閉上眼睛説：“不好意思，我的眼睛被陽光刺傷了，我想説，以前做了很多對不起大家的事，現在我能幫上大家，覺得很高興！“
“那，你只能在夜裏才出來嗎？好可憐！”山雀傷心的説。
“沒關係，我覺得當我在黑夜中消滅老鼠的時候，我就象生活在光明裏——”從此，一代一代的貓頭鷹們都在黑夜中捕食老鼠了。