有一天，商人和鐵皮匠爭論：財富和智慧，哪個更重要。商人説：
“如果窮得象田裏的老鼠一樣，智慧有什麼用？”
“可是黃金也幫助不了傻瓜！”鐵皮匠回答説。
“哼，你吹牛，”商人説，“黃金能夠把一個人從任何災難中救出來。”
鐵皮匠不同意，説：
“沒有智慧，黃金就一錢不值；有智慧，沒有黃金，也能幫助人。”
“胡説！”商人生氣了，“這根本是不可能的。如果你的智慧比我的黃金強，我送你一千盧比；如果我的黃金比你的智慧強，你做我的奴隸。你答應嗎？”
“我同意。”鐵皮匠回答説。
“那麼我門去找國王，把我們的爭論告訴他，我們雙方都不能反悔。”
接着，他們見到了國王，敍述了爭論的情況。這個國王既殘酷，又兇惡，他沒有一天不殺人。這一天，他已殺了三個無辜的人。這時，國王看到商人和鐵皮匠，想叫劊子手來把他們也殺了。但他想起了父親的遺訓：“一天殺人不得超過三個，否則沒有人為你獵取大象，放牧你的馬羣，給你種棉花和大米。”
國王不敢違反父親的遺訓，但他又想出了下面一條奸計，他交給商人一封用棕櫚葉寫的信，上面加了三道封漆，説：
“你同鐵皮匠到鄰國去，把這封信轉交給鄰國的國王。你們回來時，我將要賞賜你們。”
商人和鐵皮匠到鄰國去了，把信交給了國王后，就等待國王説什麼。國王去掉封漆，展開棕櫚葉信，高聲讀了起來：
“我的強大鄰居！你要過好日子的話，就把這兩個人殺掉！”
商人一聽到信中寫的內容，嚇得馬上跪在國王面前，哀求説：
“大王饒命！我把黃金都給你，只要你給我活命！”
國王微笑了一下，説：
“我自己的黃金已夠多了。衞兵！把這兩人關押起來。一小時後，叫劊子手殺掉這兩個外國人的頭！”
衞兵們圍住了商人和鐵皮匠，牢牢監視着他們兩人。商人哀求説：“放我走吧，我一定重重謝你們，每人給一千盧比！”
“我們把你放了，國王就要殺我們的頭。”衞隊長歎了一口氣説，“沒有頭，黃金也不能增添快樂。”
還沒過一小時，劊子手來了，後面是國王和宮廷官員。劊子手剛拿起刀，鐵皮匠哈哈大笑起來。
“你笑什麼，沒理智的人！”國王感到十分奇怪。
“國王，我告訴你我笑的原因：五天之前，在我們國王的王宮裏出現了一個偉大的預言者，這個預言者看到我們，就對國王説只要在你的國家裏還有這個鐵皮匠和這個商人，你的國家就要遭到可怕的災難！例如，鼠疫、乾旱、暴雨、飢餓。除掉這兩個人吧，但你要記住，如果你把他們殺死，你的國家裏的各種災難就會一齊發生。所以，你要想法讓別的國王去殺死他們，這時一切災難就降臨到別的國土上。”
國王聽了這個故事，勃然大怒，他狂叫道：
“這麼説，你們的國王是想要毀滅我的國家！你們回去吧，告訴這個不守信義的傢伙，三天後我的勇士們要踩毀他的土地，我要把他俘虜來，叫他在這裏種田！”
鐵皮匠和商人向國王行了禮，急急忙忙回去了，在路上鐵皮匠對商人説：
“現在你明白智慧比黃金強了吧？要不是我，你現在頭也沒有了！快給我一千盧比！”
“我們先回家再説。”商人回答説，“到了家裏後再看情況。”
商人捨不得一千盧比，他決心要謀害鐵皮匠。
沒有幾天，他們就來到了國王面前，説：
“鄰國國王向你宣戰：三天後他的軍隊要踏平我們的莊稼！”
國王聽了，嚇壞了，問：“國王怎麼對我生氣的？”
這時商人搶着説：“這都是由於鐵皮匠不好，國王才對你發火的。”
於是商人把一切經過都告訴了國王，國王聽了，從王位上跳起來，叫道：
“我要殺你們兩個人的頭！來人，快叫劊子手來！”
劊子手來了。商人跪在劊子手面前哀求：
“先生，饒了我吧！我給你一頭大象，一袋黃金。”
國王聽到後，叫道：
“你們兩人叫敵人軍隊來進攻我國，我非殺了你們不可！”
劊子手揮了一下刀，鐵皮匠就哈哈大笑起來，笑得眼淚也不斷滾了出來。
劊子手感到奇怪，放下了刀，看着國王。
“沒頭腦的人，你笑什麼？”國王問。
“我笑，是因為你要處死我。你卻不知道，只有我一個人才能迫使敵人的軍隊退回去。你殺了我，你自己必定要遭受災難，所以我笑了……”
“我倒要看看你的話是否對！”國王説，“你聽着：如果你不能使敵人的軍隊逃跑，我要下令把你活活燒死。”
“你給我一匹馬，敵人就不敢進攻你的國土。”
“給他一匹馬！”國王下令説。
鐵皮匠騎上馬，迎着敵人軍隊馳去。在國境線上，他看到了敵國的軍隊，怒氣衝衝的國王騎着馬站在最前面。鐵皮匠就騎着馬走到國王面前，擋住了他的路，説：
“你先殺死我，然後踏壞我國田裏的莊稼吧！要知道，只要我活着，士兵就沒有一個能跨過邊界線！”
國王想：如果我殺死他，那末可怕的預言就會實現。鼠疫、飢餓、旱災就會降臨到我的土地上！
“不能殺！”國王叫道，“讓你的國王把你殺死吧，我不是你的敵人！”
於是國王命令軍隊撤走了。
鐵皮匠回來見國王，説：“我已實現了自己的諾言：現在沒有人威脅我們的國家了。”
國王非常滿意，下令給鐵皮匠一千盧比。鐵皮匠把錢放進袋裏，轉身對商人説：“現在你把輸了的錢給我吧！”
商人不得不付了一千盧比。鐵皮匠背了錢袋，告別時對商人説：
“要記住：黃金幫不了傻瓜，聰明的人沒有黃金也能驅除災難！”
