這主要是因為彗星的運行規律“異於常人”所致。其他天體的運行都遵循一套明顯規律，具有可預測性。比如星星，按照四季變換規律可繪出星圖、組成星座，並冠以人類給予的美麗名字。相反，彗星的行蹤出沒不定，讓古人不可預知，這容易讓人聯想起神諭，神們不定期地給人類的活動發出指示或警告。
那麼，在古人腦海裏，當彗星出現時，意味着上天有何話要説呢?各地文化依照目睹的彗星形狀做出自己的解讀。比如彗星後面一般拖着長長的尾巴，不同文化對這一景象有不同的聯想。有的認為這神似一個女人的側影，腦後甩動着飄飄長髮疾馳而去，這一剪影被解讀成上帝對地球人非常不滿，所以發出這個哀傷的信號。
有的則認為彗星像一把熾熱的利劍，鋭猛刀鋒燃燒着劃過夜空。而劍代表“兵象”，所以占星觀象的術士預測，戰爭和屠殺不久將至，而這隻能説明上天對人類極為不滿，要通過製造戰爭發泄憤怒。因此，看到彗星如同看到上帝憤怒的臉，人們怎麼不怕?
古羅馬：彗星預示大火災
人們對彗星的恐懼不僅來源於彗星形狀所暗含的隱喻，還來源於長久相傳的有關彗星的神話故事。比如古羅馬的《西卜林神諭集》和古巴比倫的《吉爾伽美什史詩》，都把彗星與災難聯繫在一起，前者認為彗星的出現意味着大火災的前兆，後者則認為彗星會帶來洪水、硫磺。
蒙古人：它是“邪惡之女”
猶太人視彗星為上帝手上的石頭，扔到地球上引發洪災以懲戒人類；古代蒙古人則把彗星稱為“邪惡之女”，當她接近地球時，便會製造一系列的摧毀性災難，如暴風雨和霜凍。彗星總是與可怕的想象聯繫一起，它所代表的不祥意義讓人類長期以來對它敬而遠之。
英國人：黑死病橫行的源頭
實際上，彗星所揹負的“黑罪名”不僅出現於虛構的神話故事中，即使在史籍上，它也常常被史家拿來做解釋誕生歷史黑暗時代的原因。比如在瑞士，地震、傳染病、紅雨，甚至雙頭動物怪胎的出現，都被歸咎於哈雷彗星的出沒。羅馬史書上記載，愷撒大帝被暗殺當年曾出現火紅色的彗星，龐貝與愷撒的戰爭導致生靈塗炭，也是因為出現過彗星。在英國，哈雷彗星導致了黑死病橫行；在印加帝國，當地土著在富蘭克西斯科·皮薩羅(西班牙征服南美的殖民者)到來前幾天，看到了彗星劃過，由此預示着一場種族大屠殺即將展開。這些論據都赫然出現於史書上，更增添彗星不祥的可信性。
中國人：保存了最豐富記錄
與西方國家不一樣，古代中國的占星家在觀測彗星時，持有一種更審慎的態度。已發掘出的大量關於彗星的圖表表明，古代中國在記錄彗星的形狀、類型、軌跡等等方面留下許多珍貴的原始資料。中國關於彗星的最早記錄可追溯到漢朝，當時人把彗星描繪成“長尾巴野雞”或“掃帚”模樣的星體。雖然古代中國人也把彗星的出現與各種災難聯繫起來，但詳細的資料為後人研究提供了很好的原始材料。