原來，宓子賤做過單父的地方官。平日，大家只見他整天彈琴作樂，悠閒自得，根本沒見他走出過公堂。然而在他的治理之下，單父這地方生活富足，人心安定。後來，宓子賤離開了單父，接替他的是巫馬期。巫馬期每天天沒大亮，星星還沒消失就出去了，一直忙到夜裏繁星密佈才疲憊不堪地返回公堂。巫馬期為了工作，吃也吃不香，睡也睡不好。大小事情無不親自處理，好不容易才將單父治理好。
巫馬期聽説宓子賤治理簡直不費什麼氣力，可單父也一樣富足，便特意到宓子期府上求教，探討治理單父的竅門。宓子賤得知巫馬期來意後，微微一笑，説道：“我哪裏有什麼治理的竅門呀。只不過我治理單父時憑藉大家的力量。而你治理單父時，你用的方法是隻用你自己的力量。光依靠自己的力量治理當然辛苦不堪，而我動員了大家的力量，依靠眾人當然使我自己安逸得多了。”
宓子賤與巫馬期同在單父做官，同樣將單父治理得很好。然而一個工作得悠閒，一個工作得辛苦，這個不正説明了眾人力量的重要嗎？