從前有個老頭兒和他的老太婆，住在藍色的大海邊；他們住在一所破舊的泥棚裏整整有三十又三年。
老頭兒撒網打漁，老太婆紡紗結線。
有一次老頭兒向大海撒下魚網，拖上來的只是些水藻。
接着他又撒了一網，拖上來的是一些海草。
第三次他撒下魚網，卻網到一條魚兒，不是一條平常的魚——是條金魚。
金魚竟苦苦哀求起來！
她跟人一樣開口講：“放了我吧，老爺爺，把我放回海里去吧，我給你貴重的報酬，為了贖身，你要什麼我都依。”
老頭兒吃了一驚，心裏有點害怕，他打漁打了三十三年，從來沒有聽説過魚會講話。
他把金魚放回大海，還對她説了幾句親切的話：
“金魚，上帝保佑！我不要你的報償！你游到藍藍的大海去吧，在那裏自由自在地遊吧。”
老頭兒回到老太婆跟前，告訴她這樁天大的奇事：
“今天我網到一條魚，不是平常的魚，是條金魚；這條金魚會跟我們人一樣講話。她求我把她放回藍藍的大海，願用最值錢的東西來贖她自己，為了贖得自由，我要什麼她都依我不敢要她的報酬，就這樣把她放回藍藍的海里。”老太婆指着老頭兒就罵：“你這傻瓜，真是個老糊塗！不敢拿金魚的報酬！哪怕要只木盆也好，我們那隻已經破得不成樣啦！”於是老頭兒走向藍色的大海，看到大海微微地起着波瀾。老頭兒就對金魚叫喚，金魚向他游過來問道：“你要什麼呀，老爺爺？”
老頭兒向她行個禮回答：“行行好吧，魚娘娘，我的老太婆把我大罵一頓，不讓我這老頭兒安寧。
她要一隻新的木盆，我們那隻已經破得不能再用。”金魚回答説：“別難受，去吧，上帝保佑你。
你們馬上會有一隻新木盆。”
老頭兒回到老太婆那兒，老太婆果然有了一隻新木盆。老太婆卻罵得更厲害：“你這傻瓜，真是個老糊塗！真是個老笨蛋，你只要了只木盆。木盆能值幾個錢？滾回去，老笨蛋，再到金魚那兒去。對她行個禮，向她要座木房子。”
於是老頭兒又走向藍色的大海（蔚藍的大海翻動起來）。老頭兒就對金魚叫喚，金魚向他游過來問道：“你要什麼呀，老爺爺？”老頭兒向她行個禮回答：“行行好吧，魚娘娘！老太婆把我罵得更厲害，她不讓我老頭兒安寧，嘮叨不休的老婆娘要座木房。”金魚回答説：“別難受，去吧，上帝保佑你。就這樣吧：你們就會有一座木房。”
老頭兒走向自己的泥棚，泥棚已經變得無影無蹤，他前面是座有敞亮房間的木房，有磚砌的白色煙囱，還有橡木板的大門，老太婆坐在窗口下，指着丈夫破口大罵：“你這傻瓜，十十足足的老糊塗！老混蛋，你只要了座木房！快滾，去向金魚行個禮説：“我不願再做低賤的莊稼婆，我要做世襲的貴婦人。”
老頭兒走向藍色的大海（蔚藍的大海騷動起來）。老頭兒又對金魚叫喚，金魚向他游過來問道：
“你要什麼呀，老爺爺？”老頭兒向她行個禮回答：“行行好吧，魚娘娘！老太婆的脾氣發得更大，她不讓我老頭兒安寧。她已經不願意做莊稼婆，她要做個世襲的貴婦人。”金魚回答説：“別難受，去吧，上帝保佑你。”