1.大明食神
明熹宗年間，“京城四勺”聲名鵲起。所謂“四勺”，説的其實是四個廚子：柴利牙、米為賦、尤堅和嚴世忠，他們也被稱為“柴米尤嚴四大勺”。
這四把大勺中，柴利牙是皇宮御廚，米為賦是宦官魏忠賢的家廚，而嚴世忠則是京城裏頂級酒樓“金玉樓”的主廚，只有尤堅是個行蹤神祕的隱士，他浪跡江湖，不以烹飪為生，可名氣卻越來越大，甚至蓋過了其他三勺。
其實，世上也沒幾個人嘗過尤堅的廚藝。他這人淡泊名利、性格怪異，那些權臣富賈，三請五求，軟硬兼施，也難以一飽口腹之慾。倒是民間流傳了幾個關於尤堅的段子……
有一天，菜市口的乞丐王六六正躺在太陽底下捉蝨子。忽然，尤堅端着菜盤子，拎着酒葫蘆，坐到王六六旁邊的泥地上，兩個人就着酒葫蘆，你一口我一口，將尤堅端來的一隻燒雞撕得乾乾淨淨，王六六連雞骨頭都沒捨得吐出來。此後的一個月，王六六整日以淚洗面，嘴裏反反覆覆只有一句話：“那燒雞，那味兒啊……是我們老王家哪輩子積的德啊！”
還有那鳳陽龍興寺的弘仁大師，自覺將不久於人世，不吃不喝，打坐整整二十一天，卻仍有一絲氣息遲遲不斷。此時，尤堅趕到了龍興寺，在廚房忙活了兩三個時辰，用一整塊豆腐，燉成了一盅豆腐湯，端到弘仁大師面前。大師不睜眼，也不拒絕，淺淺地嚐了一口湯，便安詳地與世長辭了。隨後，湯碗裏的一整塊豆腐忽然一片片綻開，沉在盅底，眾人一看，竟是一柄蓮花的樣子。
除了這兩人，好像再沒人吃過尤堅做的菜了。因此，尤堅的廚藝也就被傳得神乎其神。
人就是這樣，越是得不到的，越是心癢癢，那些王孫公子們，為了逼尤堅為他們燒菜，甚至燒掉了尤堅的房子。
可是，尤堅就是不肯就範，他的蹤跡也隨着燒燬的房子，灰飛煙滅了。
尤堅藏得越隱祕，人們就越好奇，坊間的傳聞也就越玄乎。
這麼一來，最為不爽的人便是魏忠賢的家廚米為賦了，他認為尤堅只會裝神弄鬼，言過其實。於是，他公然向尤堅下了戰書，還把戰書貼在了金玉樓上，約尤堅一決廚藝、分個高下。
可是尤堅連個迴音都沒有。
但米為賦自有辦法，他找到了菜市口的乞丐王六六，每天安排下人送上滿滿一缽美食，燕窩雪蛤、人蔘燉雞、紅燒牛頭、駝峯象拔、鮑魚排翅等，十天一輪，絕不重樣。
王六六每次都吃得乾乾淨淨。等他吃完，米為賦的手下必定要問一句：“這菜比起尤堅的燒雞，味道如何？”
王六六傻傻地笑着，始終是一句話：“米師傅燒的菜，簡直是人間美味。但尤師傅那隻燒雞，根本不屬於人間，而是上天的賞賜。”
米為賦聽了這話，怒火中燒。他賭氣一般，每天依舊燒製各種佳餚，逼着王六六享用。
王六六以前餓得要死，現在撐得要死，他深刻體會到：每天被逼着吃一堆山珍海味，也是一件非常痛苦的事情。這百般補品、千般滋味，直把王六六吃得鼻血橫流。
這樣下去，王六六就算沒被撐死，也要被極旺的內火燒死！
這消息傳到尤堅耳朵裏，他便只好露面了。顯然，他是不忍心王六六受這樣的折磨。
尤堅趕到金玉樓，接下了米為賦的那張戰書，還委託嚴世忠，約定了比賽的時間和地點。時間是八月初五，地點是金玉樓，擔任評判人的就是金玉樓主廚嚴世忠。嚴世忠是個忠厚可靠的人，選他做評判人，米為賦和尤堅都很放心。
這一場廚藝大賽，立時在京城裏掀起了軒然大波，甚至驚動了魏忠賢。
話説，當朝皇帝沉迷於木匠活，對宦官魏忠賢言聽計從。以至於這位魏公公把持朝政、隻手遮天，自稱九千歲。民間甚至流傳着“只知有忠賢，不知有皇上”的説法。
魏忠賢對這場比賽也產生了濃厚的興趣，他不僅要到現場觀賽，而且為了保證比賽公平、公正，他又增派了兩位評判人，一位是他自己，還有一位是叫“木刀客”的隱士。據説這木刀客在美食方面頗有造詣，受魏忠賢力邀而來。
為了避嫌，魏忠賢還特別聲明：他一定不會偏袒自己的家廚，公正不阿地評判廚藝。如果兩人技藝相當，他甚至會站到尤堅這一邊來。
後來，戲越唱越熱鬧了，魏忠賢竟特意去皇帝那裏，請了一個玉牌，上面刻着“大明食神”四個字。這就意味着：比賽的獲勝者也同時贏得了御賜“大明食神”的稱號。魏忠賢原打算讓“京城四勺”都參加比賽，但柴利牙礙於御廚身份不便參加，而嚴世忠則是自覺技藝不佳，一再婉拒。
一時間，街頭巷尾都在議論紛紛，這場廚藝大賽被炒得火熱。就連地下賭場的莊家，也特意開了盤口。人們可以為兩人押上賭注，只要押中獲勝方，就能贏上一筆。據説因為尤堅神奇的傳説，所以更受青睞……
舌尖之上起刀光(2)
2.名琴乍現
八月初五很快就到了，金玉樓閉門謝客，東廠侍衞把整個酒樓圍得水泄不通。
正午時分，魏忠賢、木刀客、嚴世忠和米為賦一干人都已到場，只有尤堅還沒露面。魏忠賢等得已經很不耐煩，正想發火，忽然看到，一個人穿着灰褐色的長袍，趿拉着麻鞋，慢悠悠地走上樓來。來人神采奕奕，面色紅潤，不是別人，正是那行蹤飄忽的尤堅。
只見，尤堅隻身一人，胸前抱着一張古樸的七絃木琴，腰間懸着一柄奇異的無鞘短劍，不像是來燒菜的，反倒像來唱曲賣藝的。
侍衞們本來不準尤堅佩劍上樓的，但尤堅堅持説那是廚具，不帶劍就不上樓。侍衞們看看那把匕首般的短劍，琢磨着也無大礙，就默許了。
比賽規則很是簡單：限定兩人在一個時辰之內，用自備的材料，烹製一道佳餚。一聽到比賽開始的指示，米為賦便腆着大肚子，帶着他的九個徒弟開始忙活了。他畢竟是魏忠賢的家廚，很有大家風範，九個徒弟分工合理，有條不紊。負責磨刀的就有三個人，一人執刀，一人託石，還有一人負責加油打氣。
另一邊的尤堅卻坐了下來，端起一壺茶，自斟自飲。
魏忠賢見狀，面露不悦之色。他用手指輕輕搓着眉毛，甕聲甕氣地説道：“尤堅，此等重大賽事，又非兒戲，還不速速烹製菜餚！”
尤堅品了一口茶，淡淡地説道：“請魏公公放心，我早已準備妥當，菜品一定會在一個時辰之內呈上。”
眾人一聽，全都大眼瞪小眼，上上下下打量着尤堅。他們全是一副狐疑的表情，心説：這個尤堅，渾身上下沒有攜帶一丁半點兒食材，又不見任何廚具，如何能做出一道像樣的菜來？
這時，木刀客在一旁忽然發話了：“尤堅，你可知道，今天魏公公在這裏主持賽事，若你不能按時做出菜餚，可是要被問罪的！”
尤堅微微一笑，説：“我肯定不負各位期望。既然各位等着無聊，我就撫琴一曲，為各位解解悶兒吧！”
説罷，尤堅將懷中的古琴擱置到膝蓋上，輕輕一撥琴絃，那琴聲珠圓玉潤、清越悠揚，撥動了每一個人的心絃。眾人如同數九寒天喝了一杯噴香甘醇的熱茶，每個毛孔都被熨得服服帖帖、舒暢無比。
木刀客聽此天籟，立刻站了起來，有些結巴地説道：“這、這琴了不得！”
尤堅將琴舉了起來，平靜地説道：“各位請看，這張琴的尾部略呈黑色，有煙火灼燒的痕跡，沒錯，這就是著名的焦尾琴。相傳此琴為東漢音樂家蔡邕所制，蔡邕在亡命江海、浪跡吳會時，曾於烈火中搶救出一段尚未燒完、聲音優美的梧桐木。他依據木頭的長短、形狀，製成一張七絃琴，聲音不凡。因琴尾尚留有焦痕，故取名為‘焦尾’。”
魏忠賢聽了，滿腹狐疑，開口質問道：“據我所知，後來這焦尾琴被崑山王逢年收藏。曾有江南富商賈世道出價十萬兩白銀買琴，但被其斷然拒絕。王逢年視此琴如同身家性命一般，甚至不捨得讓人觀賞，他還教育子孫後代，要將此琴奉若至寶，代代相傳。如今這琴又怎會在你手中呢？”
尤堅淡然地説道：“這琴正是王逢年的孫子贈與我的，我和他非親非故，只是隨手給他做了一道香煎桐花魚，他就將這傳家寶送給我了。”
眾人聞聽，都是一臉驚異。尤堅也不再説話，他將焦尾琴擺在桌上，雙手翻飛，頭髮、鬍鬚都飛揚了起來。頓時，美妙的琴音迴旋在金玉樓裏，時而慷慨激昂，時而婉轉舒緩，眾人都聽得如痴如醉。
忽聽一聲裂帛之音，尤堅撫琴的動作戛然而止。
雖然尤堅停止了撫琴，但眾人還覺得在雲裏霧裏飄忽。金玉樓的各個角落裏，似乎還縈繞着連綿不絕的琴音。
舌尖之上起刀光(3)
3.神器再現
此時，米為賦冷冷地發話了：“故弄玄虛，我們今天比的是燒菜，不是撫琴。尤堅，你趕緊忙你的正事—燒菜吧！”
見尤堅不做聲，米為賦又指着案前的食材，洋洋得意地説道：“我先告訴諸位，我今天燒的這道菜，名叫‘玉鑲金’，用銀針將豆芽穿孔，再塞入牛肉絲進行燒煮，豆芽晶瑩剔透，牛肉輕油煎至金黃，所以稱之為‘玉鑲金’。”
木刀客點頭説道：“嗯，玉鑲金，好想法！”
米為賦繼續興奮地説：“我的豆芽都是經峨眉山的梅花雪水滋養而成，而牛肉更是選用崑崙雪域的犛牛最嫩的裏脊，十七頭犛牛，總共才抽了999根牛肉絲。豆芽去頭尾，牛肉穿入，就成了‘玉鑲金’；再用雞、鴨、龍骨、蹄膀、乾貝、珍菇、海米、瑤柱、肉皮、火腿、鮑魚等材料煨湯，‘玉鑲金’過湯，淋上我獨門配製的錦珍玉汁薄芡，才算是大功告成。”
説完，米為賦瞟了一眼尤堅，想看看這個什麼東西都沒帶的對手，能搞出什麼花樣來。
尤堅爽朗地一笑，從腰間抽出了那柄造型奇特的短劍，這一個動作，可嚇壞了侍衞，他們趕緊護住了魏忠賢和木刀客等人。
尤堅神態悠然地説：“各位不用緊張，這只是我今天要用的一個廚具罷了。”
魏忠賢笑着説：“這樣的匕首，做把菜刀也很勉強。”
尤堅話鋒一轉道：“説起這柄短劍，也是很不簡單的。據傳此劍是鑄劍大師歐冶子所制。歐冶子使用了赤堇山之錫、若耶溪之銅，經雨灑雷擊，得天地精華，製成了五柄劍，分別是湛盧、純鈞、勝邪、魚腸和巨闕。這柄劍便是其中之一，因為專諸刺王僚時曾將此劍藏於魚腹，所以此劍得名為‘魚腸劍’！”
這下子，眾人又驚呆了。有個侍衞頭領卻滿臉懷疑地問道：“這柄劍真是魚腸劍？”
木刀客瞟了他一眼，侍衞頭領馬上低下頭去，這裏確實沒有他説話的份兒。
尤堅不以為然地説：“這柄魚腸劍，原本由虎丘神劍山莊所收藏，號稱鎮宅之劍。我前些日子拜訪神劍山莊莊主謝又李，給他烤了最喜歡吃的椒鹽酥排，他説，無以為報，只好用此劍答謝。正好今天燒菜沒有趁手的刀具，就拿來用一用。”説着，尤堅輕輕一彈劍身，只聽錚錚之聲不絕於耳。
眾人正在驚歎，忽然一道劍光閃過，尤堅已揮起魚腸劍，猛的一下，斬在焦尾琴上。這果然是柄削鐵如泥的寶劍，那梧桐木被魚腸劍劈開，如同豆腐一般，竟沒有發出一點聲響。能聽到的，只有絃斷的聲音……
眾人一陣驚呼，木刀客更是喝道：“真是暴殄天物啊！你怎麼能把焦尾琴劈了？”
尤堅不答話，自顧自地説道：“果然是好劍，據説魚腸劍只能飲人血，用來劈柴切菜，確實太可惜了，而且會傷了神兵的劍氣。”
但説歸説，做歸做。尤堅又揮起寶劍，將焦尾琴砍成數十塊。看得出，這尤堅劍法不凡，被劈開的數十塊木頭，長短大小几乎一樣。尤堅砍完焦尾琴，然後瞟了一眼金玉樓的雕花窗格，低聲説了一句：“應該差不多要到了吧？”
舌尖之上起刀光(4)
4.焚琴煮鶴
莫非尤堅在等什麼人？眾人正在奇怪，這時，窗外忽然傳來一陣“咕咕咕”的鳥叫聲。一隻灰白色的鴿子撲騰着翅膀飛了進來。魏忠賢身邊的侍衞又緊張起來，一個年輕的侍衞更是彎弓搭箭，對準了這位“不速之客”。尤堅一邊朝侍衞們揮手，一邊説：“不妨事，這隻鴿子是我的，沒什麼危險。”
果然，那隻鴿子一個盤旋，穩穩地落在了尤堅的胳膊上。
尤堅託着鴿子，輕輕撫摸着它的羽毛，説：“這隻鴿子，名叫七星鴿，因為翅膀上長着七個褐色斑點而得名，它原本是江南富商賈世道所養。江南一帶的百姓都很奇怪，賈世道年紀輕輕，原本靠經營一家小藥店勉強餬口，然而不知何故，一夜暴富。我和賈家下人混熟之後，才打聽出了一點門道—據説，賈世道有一次去齊雲山採藥，一不小心失足摔下深淵。他昏迷了一天一夜，醒來後發現身邊這隻七星鴿‘咕咕’叫着，還為他銜來幾味罕見的草藥。賈世道吞服了草藥，很快恢復了元氣，然後他跟着七星鴿，攀懸崖、爬峽谷，走出了深山。這一路上，七星鴿帶着賈世道，嚐遍了各種奇珍異果，最神奇的是，七星鴿飛到一處古松下，不停地鳴叫，還用爪子刨地。賈世道漸漸看明白了，他用藥鏟子挖開浮土，見到一個黃銅箱子，打開一看，只見裏面是滿滿一箱的珍珠瑪瑙，那珍珠個個都和鵪鶉蛋一般大小！賈世道因此成為了江南富商，這隻七星鴿也成了他的心愛之物。”
木刀客問道：“難道你胳膊上這隻鴿子，就是帶賈世道發現寶藏的七星鴿？”
尤堅點點頭説：“沒錯，賈世道暴富之後，吃喝玩樂樣樣都追求極致，他買焦尾琴沒買到，又三番五次央求我，為他做一道菜。於是，我提出要用這隻七星鴿來交換，七星鴿雖然寶貴，但他為了滿足肚子裏的饞蟲，也只好忍痛割愛了。”
眾人聽了焦尾琴、魚腸劍、七星鴿這三件寶貝的故事，不由一陣惋惜，隨即又更加好奇起來：這尤堅到底是何方神聖？他的廚藝到底如何神乎其神，竟讓這麼多人捨棄心中至愛，只為求取一餐美食？
就在眾人好奇懷疑之時，尤堅繼續説道：“這隻七星鴿，在齊雲山深處長大，常年以珍果為食，不僅奇巧通靈，肉質也是極其鮮嫩絕美，你們各位真是有口福啊！”
木刀客頓時臉色一變，他驚問道：“你不是想殺了這隻七星鴿做菜吧？”
他話音未落，只見尤堅左手捏住七星鴿，右手揮起魚腸劍，手起劍落。七星鴿已被割開了喉嚨，魚腸劍上滴血未見，鴿子的頸部則血如泉湧，噴濺到幾尺開外。
眾人又一次驚呆了，臉上除了惋惜，還帶着無比的震撼。
尤堅一邊捏着拼命掙扎的七星鴿放血，一邊低聲喊道：“取熱水來！”
站在旁邊沒説話的嚴世忠一邊喝令金玉樓的夥計，趕緊端熱水；一邊從金玉樓的屏風後搬來一面銅鏡，他以嫻熟的動作拆除了銅鏡的木架，雙手端着那面刻有精美花紋的銅鏡，送到尤堅面前。
這時的尤堅，已經將鴿子拋入了熱水盆，乾淨利落地拔毛、開膛清洗。可憐那把曾經叱吒風雲、氣吞山河的神劍利器，竟然淪落為一把菜刀，這讓眾人感到十分難過。
尤堅將鴿子洗淨，看着嚴世忠拿來的銅鏡，眼中閃過一絲光彩，他説：“想不到你嚴世忠是此中高手，失敬失敬！”
嚴世忠微微一笑，説道：“哪裏哪裏，我今天算是開了眼了。”説着，他將銅鏡擺在地上，又退了回去。
這時，尤堅拿起幾塊木頭—那可是被砍了的焦尾琴啊，放在銅鏡上，碼成寶塔的形狀。然後他掏出火摺子，點燃後扔在木塊上。很快，火苗“噼裏啪啦”地躥了起來，尤堅又將洗好的鴿子穿在魚腸劍上，放在火上烤了起來。
眾人眼睜睜地看着尤堅以焦尾琴為柴火，魚腸劍為劈柴切肉燒烤的工具，烹製傳聞中採天地之靈氣的七星鴿，都不知道該驚歎，還是惋惜好了！
目睹此情此景，木刀客似乎想起了什麼，他轉向嚴世忠，不解地問：“你為什麼找一面銅鏡，墊在柴火下面？”
嚴世忠立刻答道：“我看尤堅料理那隻鴿子的手法，覺得今天他的菜應該是燒烤。烤這麼好的鴿子，尤其是以珍果百草為食的七星鴿，一定不能沾染腥氣。所以，我幫他找了面銅鏡，銅鏡陽面經常研磨，沒有銅鏽綠斑，用它來代替燒烤用的鐵盆，那是最好不過了。”
眾人又是一陣驚歎，沒想到簡簡單單的一道菜中，居然暗藏這麼多的玄機。
本來幹得風生水起的米為賦，此時在氣勢上已落了下風，但他口中仍不願認輸：“哼，花拳繡腿，故作高深！燒菜，最重要的是用實實在在的材料，靠紮紮實實的手藝，搞這些雲裏霧裏的名堂有什麼用？”
尤堅沒答話，只見他繃着身子，一手握着魚腸劍不停翻動，一手拿起自帶的小瓷瓶，輪番往鴿子上噴灑調料和油脂，那情景，就像是在為浴盆中的情人拋灑花瓣兒。此時的尤堅，像是進入了癲狂的狀態，雙眼死死盯住手中的鴿子和不停跳躍的火苗，雙腿微微顫動。沒一會兒，他早已大汗淋漓，浸濕了身上的長袍。
米為賦也來勁了，他使出渾身解數，想要將尤堅的風頭蓋下去。這個時候，米為賦已經在調薄芡了，那芡的名稱叫“錦珍玉汁”，光這一點芡粉，就要用到七七四十九種輔料，其中做原料的玉米，必須從長滿588顆籽粒的玉米棒子上選取，不能多也不能少。
不難看出，米為賦已經把他壓箱底的本領都拿出來了，他是個大胖子，出的汗更多，好在他的徒弟也多，他一出汗，馬上就有兩個人，一左一右替他擦汗。
尤堅一個幫手也沒有，連添柴這種事，也得自己來做，只見他用腳尖一撥，地上的梧桐木便被他挑了起來，穩穩地落在火堆之中。從這個小小的動作，就可看出他的武功底子了得。看來，尤堅不僅擅長燒菜，琴棋劍術也不在話下。
舌尖之上起刀光(5)
5.食神旁落
一個時辰未到，米為賦的菜已經做成了，他將菜分裝在盤子裏，讓徒弟們分別給三位評判人端了上去。
只見晶瑩剔透的豆芽整整齊齊地排列在錚亮的銀盤上。豆芽裏鑲嵌着呈金黃色的牛肉絲，豆芽上淋着瑩潤亮澤的芡汁，旁邊還點綴着蘿蔔雕刻的雪山風景。這菜，僅僅是看着，就賞心悦目，令人食慾大開。米為賦的技藝，還真是非同一般。
三位評判人都細細品嚐起來。嚴世忠率先驚呼出聲：顯然，這菜的美妙滋味已經超出了他的想象。
木刀客雖然沒有出聲，但從他臉上愉悦的表情來看，這道“玉鑲金”也讓他驚喜不已，瞧，他的眉毛都忍不住飛揚起來？！
只有魏忠賢板起了臉，低聲呵斥道：“米為賦，你該死啊！”
米為賦聽了，“撲通”一聲，跪倒在地，口中疾呼：“九千歲饒命！”
魏忠賢沉着臉説：“你為我做菜這些年了，居然從未給我做過這等佳餚，你説，你是不是該死？”
米為賦小雞啄米一樣地磕着頭，戰戰兢兢地説：“九千歲饒命，這道菜是我剛剛才研製出來的，還沒來得及獻與九千歲，請九千歲明察啊……”
豈料，魏忠賢又哈哈大笑，説：“快起來吧，只是玩笑而已，我豈是小肚雞腸之人？”明眼人都看得出來，魏忠賢此舉是在為自己的家廚造勢呢！
米為賦不敢怠慢，趕緊拜謝，又得了魏忠賢的首肯，方才誠惶誠恐地爬了起來。
這當口，尤堅的烤鴿子終於也完工了。
嚴世忠讓人擺好銀盤。尤堅才取下烤鴿子，揮動魚腸劍，只見一片片薄薄的鴿肉如同雪花，漫天飛舞，然後穩穩地落入盤中，錯落有致地排列在一起。
三個評判人漱口之後，烤鴿子便端到了他們面前，他們一一夾起鴿肉，小心翼翼地放入了口中，慢慢品味起來。
過了許久，三個評判人都是面色凝重，沒有一人説話，也沒有一人發出一點聲響。
木刀客問道：“難道你胳膊上這隻鴿子，就是帶賈世道發現寶藏的七星鴿？”
尤堅點點頭説：“沒錯，賈世道暴富之後，吃喝玩樂樣樣都追求極致，他買焦尾琴沒買到，又三番五次央求我，為他做一道菜。於是，我提出要用這隻七星鴿來交換，七星鴿雖然寶貴，但他為了滿足肚子裏的饞蟲，也只好忍痛割愛了。”
眾人聽了焦尾琴、魚腸劍、七星鴿這三件寶貝的故事，不由一陣惋惜，隨即又更加好奇起來：這尤堅到底是何方神聖？他的廚藝到底如何神乎其神，竟讓這麼多人捨棄心中至愛，只為求取一餐美食？
就在眾人好奇懷疑之時，尤堅繼續説道：“這隻七星鴿，在齊雲山深處長大，常年以珍果為食，不僅奇巧通靈，肉質也是極其鮮嫩絕美，你們各位真是有口福啊！”
木刀客頓時臉色一變，他驚問道：“你不是想殺了這隻七星鴿做菜吧？”
他話音未落，只見尤堅左手捏住七星鴿，右手揮起魚腸劍，手起劍落。七星鴿已被割開了喉嚨，魚腸劍上滴血未見，鴿子的頸部則血如泉湧，噴濺到幾尺開外。
眾人又一次驚呆了，臉上除了惋惜，還帶着無比的震撼。
尤堅一邊捏着拼命掙扎的七星鴿放血，一邊低聲喊道：“取熱水來！”
站在旁邊沒説話的嚴世忠一邊喝令金玉樓的夥計，趕緊端熱水；一邊從金玉樓的屏風後搬來一面銅鏡，他以嫻熟的動作拆除了銅鏡的木架，雙手端着那面刻有精美花紋的銅鏡，送到尤堅面前。
這時的尤堅，已經將鴿子拋入了熱水盆，乾淨利落地拔毛、開膛清洗。可憐那把曾經叱吒風雲、氣吞山河的神劍利器，竟然淪落為一把菜刀，這讓眾人感到十分難過。
尤堅將鴿子洗淨，看着嚴世忠拿來的銅鏡，眼中閃過一絲光彩，他説：“想不到你嚴世忠是此中高手，失敬失敬！”
嚴世忠微微一笑，説道：“哪裏哪裏，我今天算是開了眼了。”説着，他將銅鏡擺在地上，又退了回去。
這時，尤堅拿起幾塊木頭—那可是被砍了的焦尾琴啊，放在銅鏡上，碼成寶塔的形狀。然後他掏出火摺子，點燃後扔在木塊上。很快，火苗“噼裏啪啦”地躥了起來，尤堅又將洗好的鴿子穿在魚腸劍上，放在火上烤了起來。
眾人眼睜睜地看着尤堅以焦尾琴為柴火，魚腸劍為劈柴切肉燒烤的工具，烹製傳聞中採天地之靈氣的七星鴿，都不知道該驚歎，還是惋惜好了！
目睹此情此景，木刀客似乎想起了什麼，他轉向嚴世忠，不解地問：“你為什麼找一面銅鏡，墊在柴火下面？”
嚴世忠立刻答道：“我看尤堅料理那隻鴿子的手法，覺得今天他的菜應該是燒烤。烤這麼好的鴿子，尤其是以珍果百草為食的七星鴿，一定不能沾染腥氣。所以，我幫他找了面銅鏡，銅鏡陽面經常研磨，沒有銅鏽綠斑，用它來代替燒烤用的鐵盆，那是最好不過了。”
眾人又是一陣驚歎，沒想到簡簡單單的一道菜中，居然暗藏這麼多的玄機。
本來幹得風生水起的米為賦，此時在氣勢上已落了下風，但他口中仍不願認輸：“哼，花拳繡腿，故作高深！燒菜，最重要的是用實實在在的材料，靠紮紮實實的手藝，搞這些雲裏霧裏的名堂有什麼用？”
尤堅沒答話，只見他繃着身子，一手握着魚腸劍不停翻動，一手拿起自帶的小瓷瓶，輪番往鴿子上噴灑調料和油脂，那情景，就像是在為浴盆中的情人拋灑花瓣兒。此時的尤堅，像是進入了癲狂的狀態，雙眼死死盯住手中的鴿子和不停跳躍的火苗，雙腿微微顫動。沒一會兒，他早已大汗淋漓，浸濕了身上的長袍。
米為賦也來勁了，他使出渾身解數，想要將尤堅的風頭蓋下去。這個時候，米為賦已經在調薄芡了，那芡的名稱叫“錦珍玉汁”，光這一點芡粉，就要用到七七四十九種輔料，其中做原料的玉米，必須從長滿588顆籽粒的玉米棒子上選取，不能多也不能少。
不難看出，米為賦已經把他壓箱底的本領都拿出來了，他是個大胖子，出的汗更多，好在他的徒弟也多，他一出汗，馬上就有兩個人，一左一右替他擦汗。
尤堅一個幫手也沒有，連添柴這種事，也得自己來做，只見他用腳尖一撥，地上的梧桐木便被他挑了起來，穩穩地落在火堆之中。從這個小小的動作，就可看出他的武功底子了得。看來，尤堅不僅擅長燒菜，琴棋劍術也不在話下。
舌尖之上起刀光(6)
5.食神旁落
一個時辰未到，米為賦的菜已經做成了，他將菜分裝在盤子裏，讓徒弟們分別給三位評判人端了上去。
只見晶瑩剔透的豆芽整整齊齊地排列在錚亮的銀盤上。豆芽裏鑲嵌着呈金黃色的牛肉絲，豆芽上淋着瑩潤亮澤的芡汁，旁邊還點綴着蘿蔔雕刻的雪山風景。這菜，僅僅是看着，就賞心悦目，令人食慾大開。米為賦的技藝，還真是非同一般。
三位評判人都細細品嚐起來。嚴世忠率先驚呼出聲：顯然，這菜的美妙滋味已經超出了他的想象。
木刀客雖然沒有出聲，但從他臉上愉悦的表情來看，這道“玉鑲金”也讓他驚喜不已，瞧，他的眉毛都忍不住飛揚起來？！
只有魏忠賢板起了臉，低聲呵斥道：“米為賦，你該死啊！”
米為賦聽了，“撲通”一聲，跪倒在地，口中疾呼：“九千歲饒命！”
魏忠賢沉着臉説：“你為我做菜這些年了，居然從未給我做過這等佳餚，你説，你是不是該死？”
米為賦小雞啄米一樣地磕着頭，戰戰兢兢地説：“九千歲饒命，這道菜是我剛剛才研製出來的，還沒來得及獻與九千歲，請九千歲明察啊……”
豈料，魏忠賢又哈哈大笑，説：“快起來吧，只是玩笑而已，我豈是小肚雞腸之人？”明眼人都看得出來，魏忠賢此舉是在為自己的家廚造勢呢！
米為賦不敢怠慢，趕緊拜謝，又得了魏忠賢的首肯，方才誠惶誠恐地爬了起來。
這當口，尤堅的烤鴿子終於也完工了。
嚴世忠讓人擺好銀盤。尤堅才取下烤鴿子，揮動魚腸劍，只見一片片薄薄的鴿肉如同雪花，漫天飛舞，然後穩穩地落入盤中，錯落有致地排列在一起。
三個評判人漱口之後，烤鴿子便端到了他們面前，他們一一夾起鴿肉，小心翼翼地放入了口中，慢慢品味起來。
過了許久，三個評判人都是面色凝重，沒有一人説話，也沒有一人發出一點聲響。
魏忠賢再也聽不下去了，他猛地站了起來，喝道：“押下去，打入天牢！”
米為賦、嚴世忠等人有些不知所措。他們不曾想到：一場廚藝大賽竟會發展至此。
很快，侍衞們將尤堅扭送走了。魏忠賢也氣鼓鼓地打道回府。
而那位神祕的木刀客也在侍衞的護衞下，回到了宮中。其實他並不是什麼隱士，而是當朝皇帝朱由校。當初，他聽説了這場比賽後，產生了濃厚的興趣。於是，他命魏公公安排自己微服私訪，不僅觀看了比賽，還當上了評判人。
回到宮中，皇帝端坐在龍椅之上，愜意地喝了一口茶，問那個侍衞頭領：“五弟，今天玩得開心嗎？”
原來，這個侍衞頭領也是喬裝的，他其實是朱由校的弟弟朱由檢。朱由檢也很想看看廚藝大賽，便求皇帝把自己一起帶去了現場。
此時，朱由檢表情凝重地回答説：“陛下，您有沒有覺得——那個尤堅早已知道您的真實身份，所以最後似乎有所指，故意説了那番話給您聽？”
皇帝聽了一愣，然後漫不經心地説：“是嗎？朕怎麼不覺得！”
朱由檢看了皇帝一眼，小心翼翼地説：“尤堅説，偏聽有害，是否指您太過信賴魏公公？尤堅還説，玩物喪志，是否指您在木工房裏花太多時間……”
不等他説完，皇帝把茶碗摔到了地上，他喝道：“你胡説些什麼？魏公公是國家棟梁。你看，這次他又幫了朕，他替朕在地下賭場為米為賦下注，讓朕整整贏了四十萬兩白銀啊！五弟，你莫再胡言亂語，速速給我退下！”
朱由檢見此情形，也只好悻悻離去。
其實，魏忠賢操控了整場廚藝大賽。他先是差人在地下賭場下注，賭米為賦勝出；然後又威脅嚴世忠，並利用皇帝，讓米為賦贏得比賽，由此便能狠撈一筆。而且，魏忠賢看出尤堅是借比賽之機，向皇帝進諫，暗喻自己把持朝政。於是，魏忠賢便當場將尤堅打入大牢。
大賽過去一年之後，尤堅屈死於牢中。賽場上，他懷疑木刀客就是當朝皇帝，因為銀盤盛菜、侍衞如雲，這些派頭和排場，讓他看出了端倪；魏忠賢號稱九千歲，言行舉止間卻對木刀客禮讓三分，這就讓尤堅更確信不移了。
眾人皆知，明熹宗沉迷木工活，不理朝政，滿朝文武迫於魏忠賢勢力，不敢勸阻，尤堅對此一直非常憂慮。可他一介草民，根本無緣進諫，正好趕上這場廚藝大賽，便想借機嚮明熹宗進諫。可以説，他始終不曾後悔自己冒死進言。可惜的是，明熹宗並沒有將他的話聽入耳中。
又過了一年，明熹宗服用“仙藥”駕崩，他的弟弟朱由檢繼位，年號崇禎，史稱明思宗。明思宗繼位後，尤堅的後人向他敬獻了三樣東西：一張琴、一柄劍、一隻鴿。沒錯，這三樣東西正是焦尾琴、魚腸劍和七星鴿！
明思宗睹物思人，想起了屈死的尤堅，他也牢牢記住了尤堅的那番話，不偏聽，不玩物。此後他勵精圖治，奮發圖強，剷除閹黨，幹掉了魏忠賢。
可惜的是，此時的明朝已是國力衰微、大廈將傾，年輕的明思宗也無力迴天。最終他自縊於煤山，終年三十五歲。
而焦尾琴、魚腸劍和七星鴿，也漸漸消失於歷史的煙塵之中……