古時候的城牆外邊都有護城河，護城河裏放養着一些魚。
相傳在春秋時，有一次，宋國都城的城門在夜裏着火了，火勢很大，老百姓和士兵都前來救火。因為其他地方的水源都離得太遠，所以，人們就用護城河的水來救火。在人們齊心協力的相救下，終於把大火給撲滅了。由於救火，護城河裏的水被用幹了，護城河裏的魚也因為缺水都乾死了。
這是“城門失火，殃及池魚”的一個故事。另外還有一種説法：宋國的城門邊上住着一個叫池仲魚的人。一次，城門失火，火勢蔓延到他家，結果把池仲魚燒死了，人們就説這是“城門失火，殃及池魚”。
[註解] ①殃：連累。②池：護城河。
這則成語的意思是：城門着了火，用河裏的水滅火，河裏的魚因缺水受到牽連而死了。比喻無緣無故地受到牽連，遭受損失。有時省作“殃及池魚”。比喻因受連累而遭到損失或禍害。