一、賈寶玉
主人公賈寶玉是一個又奇又俗的人物。構成他性格的主要特徵是叛逆。他行為“偏僻而乖張”，是封建社會的叛逆者。他鄙視功名利祿，不願走“學而優則仕”的仕途。他痛恨“八股”，辱罵讀書做官的人是“國賊祿蠹”，懶於與他們接觸拜會。
他不喜歡所謂的“正經書”，卻偏愛於“雜書”，鍾情於《牡丹亭》、《西廂記》。他還對程朱理學提出了大膽的質疑，認為“除《四書》外，杜撰的太多了。”這充分顯示出了他是封建君主制度的“逆子貳臣”。
他認為“山川日月之精秀，只鍾於女兒，鬚眉男子不過是些渣滓濁沫而已”。在這種駭世驚俗的思想指導下，寶玉終日“在內幃廝混”，並鍾愛和憐憫女孩子，鍾愛她們的美麗、純潔、洋溢的生氣、過人的才智，憐憫她們的不幸遭遇，憐憫其將嫁與濁臭的男子，失去了她們的聖潔之美。賈寶玉道：女子出嫁前為珍珠，嫁人後便失去光芒成了死珠，再老便與污濁男子同流，成為死魚眼了。他甚至為自己生有一個男子之身而感到無可挽救的遺憾。
在他的生命歷程中，最重要的一件事無疑就是與林黛玉的相愛了。這場戀愛，一方面開始於叛逆性格，另一方面又促使了他的叛逆性格的最終形成。這是他生命史上最大最重要的叛逆行為。寶、黛不但要求婚姻自主，而且在戀愛中背離了封建社會的人生之道。他們在反叛的道路上越走越遠，最後導致了兩人的悲劇結局。
二、林黛玉
在《紅樓夢》中，林黛玉可能是個神仙，可望不可即，
似乎也是一種姻緣，不想命運如此多作弄，其特點可概括為“悽美”二字。“悽”則主要表現在林黛玉的“身世淒涼、纖弱多病”，“美”則表現在“外在、內涵、藝術”這幾個方面。兩者相加就構成了林黛玉“悽美”的悲劇形象。
外在之悽美
初見黛玉，作者並未直接着墨來描繪她的美，而是巧借鳳姐的嘴及寶玉的眼來突出林黛玉的絕世美麗。心直口快的鳳姐一見黛玉即驚歎：“天下竟有這樣標緻的人兒！我今日才算看見了！”而在寶玉的眼中：“兩彎似蹙非蹙罥煙眉，一雙似泣非泣含露目，態生兩靨之愁，嬌襲一身之病。淚光點點，嬌喘微微。嫻靜時如嬌花照水，行動處似弱柳扶風。心較比干多一竅，病如西子勝三分。”好一個“裊裊婷婷的女兒”、“神仙似的妹妹”！筆至此處，一個活生生的“絕美”黛玉已躍然紙上，這便是林黛玉的“外在之悽美”。
內在之悽美
林黛玉是敏感而善良的。一方面，她寄人籬下的處境讓她總是小心翼翼地為人處事，形成了“生怕被人看輕了去”的心態；另一方面，一個蘭心慧質的女孩兒的小心眼兒更可以為她增添些“靈慧與可愛”之處，從而使林黛玉這個角色的塑造變得更加生動、有血有肉、感人至深。這正是作者的高明之處，在較大部分的一些的文學作品中，作者們往往對正面的角色作太多的褒揚而使主人公幾達神化的程度，這就導致人物的塑造脱離了現實生活變得空泛無趣、了無動人之情了。
在黛玉的善良方面，我們又可以從她與寶釵相處的文字裏邊看得出來，儘管兩人在平日裏為情所累而有些磨擦，而至後來待寶釵“竟更比他人好十倍”，還把寶釵讓她“每日吃上等燕窩一兩以滋陰補氣”當作是寶釵對她的體貼。再者我們還可以從她教香菱作詩“誨人不倦”以及她的葬花之舉等事可以看出她內心的善良。事實證明，越到後來“大得下人之心”的不是常“施下人以小恩”的寶釵，而是“以誠相待，啥也不瞞人”的黛玉，其出自本性的善良與坦誠也由此可見一斑。
本是天外飛仙，何故淒涼如是？曹翁筆墨之神，亦在於此，一方面讓黛玉“美麗”到極至，一方面又讓她“淒涼”而至身死！於是乎，一個跨越無數時空的、恆久的悲劇性人物——“悽美的林黛玉”至此“雕塑”而成，“活生生”站在你的面前，讓人為她盡情的感痛傷心，耿耿而不能忘懷。
三、賈母
賈代善之妻，出嫁前為金陵世家史侯的小姐。她在賈家從重孫媳婦做起，
一直到有了重孫媳婦。她憑着自己的精明能幹，才坐穩了賈家最高統治者的位置。她喜歡眾孫女，溺愛孫子寶玉，從前80回的文字中，我們可以看出，賈母是支持寶黛愛情的，但高鶚續本中卻説賈母並不支持寶玉與黛玉的愛情。她的思想也受到了寶玉和黛玉的影響，有了一些前衞的思想。總之賈母能受到大家的尊敬，説明她的地位也是不可忽視的，她的能耐也是有的，要不能在封建社會保持長久的地位麼？
四、王熙鳳
榮府內，還有一個與眾不同的人物，她便是王熙鳳。
王熙鳳的陰毒可謂人人皆知，作為榮府“總管”，她弄權作勢，兩面三刀。她用毒計害死賈瑞，又陰謀逼死尤二姐。她生性尖酸刻薄，到最後害了全家。她的個性是潑辣的，文中處處都不忘點明這一點，像她過生日那天，與那鮑二家的媳婦拼命，向老太太求救，足以見得。但畢竟她很能幹聰明，榮府上下大小事務都得她説了算，又善於迎合賈母，深得老太太的寵愛。她的根本目的使聚攏錢財，趙姨娘曾説過“這一半家產不叫她搬到她孃家去，我也不是個人。”
五、薛寶釵
金陵十二釵之一，薛姨媽的女兒。她容貌美麗，肌骨瑩潤，
舉止嫻雅，是當時正統淑女的典範。她恪守婦道，但也對當時的社會抱有一種強烈的批判精神。比如，《紅樓夢》第38回，她就作《螃蟹詠》，對當時那些橫行無道的官場人物如賈雨村之流，進行了尖鋭的諷刺，但也有人認為這是對林黛玉與賈寶玉不避嫌疑的警告。而她自己最喜愛的詞曲，居然也是一首富於孤憤、反叛色彩的《山門？寄生草》。傳統觀點認為薛寶釵“城府頗深，能籠絡人心，得到賈府上下的誇讚”。第40回，在賈母攜劉姥姥參觀大觀園的時候，寶釵蘅蕪苑那“雪洞”一般樸素的室內佈置，又引起了賈母的不滿，認為是在親戚面前很掃了她的面子。賈母對寶釵，一則曰“使不得”，二則曰“不像”，三則曰“忌諱”，四則曰“不要很離了格兒”，五則曰“我們這老婆子，越發該住馬圈去了”。——全是清一色的負面評價。到後來，“榮國府元宵開夜宴”的時刻，賈母命自己所心愛的寶琴、湘雲、黛玉、寶玉四人，與自己同坐主桌，卻惟獨將寶釵排擠到了主桌之外，同李紋、李綺輩坐在一起。毫無疑問，這些都是寶釵在賈母面前由“受寵”轉為“失寵”的重要標誌。脂硯齋對於釵、黛寫應制詩一事的評語也是：“在寶卿有生不屑為此，在黛卿實不足一為”。正如她在《螃蟹詠》裏所説的“酒未敵腥還用菊，性防積冷定須姜”，後來寶玉讀到寶釵所作的《螃蟹詠》，也禁不住要為寶釵憤世嫉俗的思想叫好，高呼“寫的痛快”！雖説如此，但寶釵在一定程度上也有她的城府。例如王夫人的丫鬟金釧死了，寶釵説“姨娘也不必過於念念於茲，多賞她幾兩銀子便完了。”還有，她在偷聽了墜兒和紅玉在滴翠亭的話後的應急反應，雖説沒明説，但看過書都知道，寶釵的城府不淺！
六、探春
賈探春，賈政與妾趙姨娘之女——她沒有黛玉的纖細憐人，沒有寶釵的乖巧伶俐，沒有湘雲的活潑開朗，卻有卓超的才幹，過人的智慧，深僻的見解，遠大的眼光，這些在第五十六回“敏探春興利除宿弊，賢寶釵小惠全大體”中精彩地表現出來了。
王熙鳳因病卧牀不起，便由探春、寶釵，李紈等人主持家務，此期間，探春查看家中大小賬目，發現發放給各個房的月錢和發放給買辦的重疊了，便想出了兩全的辦法，與寶釵等人商議年裏往賴大家去，從賴大家中得到啟發，和自家的情況對比，最後提出好的辦法，豈不是足以見她的辦事能力和精幹了，用現在的話説，就是分析綜合解決問題的素質。誰怪寶釵説“真真膏粱之談！你們雖是個千金，原不知道這些事”，而後寶釵又玩笑似的説：“你才辦了兩天事就利慾薰心，把朱子都看虛了。你再出去，見了那麼利弊大事，越發連孔子也都看虛了呢。”探春聞此言，卻一本正經地回答：“你這樣一個通人，竟沒看見姬子書，當日姬子云：‘登利祿之場，處運籌之界者，窮堯舜之詞，背孔孟之道……’”如此一番精闢的言辭，豈是一位普通女兒説得出的，非有政治眼光能矣！她雖為妾生，但處處要求自己的主子身份，為了得到平等的地位，她不得不與自己的生母趙姨娘割斷“天然臍帶”，與正室夫人王夫人接上一條“人工臍帶”。她不認自己的親舅舅，卻滿口叫王夫人的哥哥王子騰為舅舅。其實探春很無奈，在這個“恨不得你吃了我，我吃了你”的賈府，她不得不這樣。
七、迎春
賈迎春是賈赦與前妻所生的，排行為賈府二小姐。她老實無能，懦弱怕事，有“二木頭”的諢名。她不但作詩猜謎不如姐妹們，在處世為人上，也只知退讓，任人欺侮。她的攢珠壘絲金鳳首飾被下人拿去賭錢，她不追究，別人設法要替她追回，她卻説∶“寧可沒有了，又何必生氣。”她父親賈赦欠了孫家五千兩銀子還不出，就把她嫁給孫家，實際上是拿她抵債。出嫁後不久，她就被孫紹祖虐待而死。