高士其是著名的生物學家、化學家和科普作家。他的科普作品曾影響了一代又一代的人。1958年他在第六期《學習》雜誌上發表《把我們的國家變成‘四無’國》，為除“四害”的全國愛國衞生運動助力。當時的“四害”是指蒼蠅、蚊子、老鼠和麻雀。文中列舉麻雀的“罪行”：“秋收時，它們成羣結隊地啄食穀粒，糟蹋糧食很兇。大約一隻麻雀平均每天要吃二錢半穀子，一年至少消耗五斤。麻雀雖小，它的數量卻很多，分佈很廣，所以危害很大……這些小動物對於人類的害處是極其嚴重的。”
後來，人們論及麻雀的害處時，大多引用高士其的“權威數據”和“科學定論”，麻雀的危害也就“鐵板釘釘子”流傳開來。