有關醫學研究表明，吸煙是心腦血管疾病、癌症、慢性阻塞性肺病等多種疾患的行為危害因素，吸煙已成為繼高血壓之後的第二號全球殺手。據統計，全球每年有500萬人死於與吸煙有關的疾病，如果不加控制，這一數字到2020年時將達到1000萬。有資料表明，長期吸煙者的肺癌發病率比不吸煙者高10倍至20倍，喉癌發病率高6至10倍，冠心病發病率高2至3倍，循環系統發病率高3倍，氣管類發病率高2至8倍。被動吸煙的危害更大，每天平均1小時的被動吸煙就足以破壞動脈血管。一些與吸煙者共同生活的女性，患肺癌的機率比常人多出6倍。目前全球有13億煙民，其中9億人在發展中國家。吸煙者的人數，特別是青少年煙民的數量越來越多。中國約有3.5億吸煙者。2002年，中國男性吸煙率為66%，女性吸煙率為3。08%。中國煙民正趨於低齡化，青少年吸煙人數高達5000萬。
與1984年相比，2002年開始吸煙的年齡提前了4－5歲，其中男性由22歲降至18歲，女性由25歲降至20歲。
分別於1984年、1996年和2002年進行的三次全國吸煙流行病學調查顯示，中國青少年的吸煙率呈上升趨勢，目前中國青少年吸煙人數高達5000萬。
中國是煙草生產和消費大國，生產和消費均佔全球三分之一以上。目前，中國約有3。5億吸煙者。2002年，中國男性吸煙率為66%，女性吸煙率為3。08%。與1996年相比，儘管吸煙率略有下降，但是隨着中國總人口的增加，吸煙人數仍然增加了3000萬。
調查還顯示，在中國被動吸煙的主要受害者是婦女和兒童，儘管她們自己並不吸煙，但經常在家庭、公共場所遭受他人吸煙的危害。55%的15歲以上女性每天都遭受被動吸煙的危害。兒童由於缺乏自我保護能力，被動吸煙情況更為嚴重。
據衞生部疾病控制局副局長孔靈芝介紹，吸煙是造成多種慢性病的重要因素之一。2000年中國由吸煙導致的死亡人數近100萬，超過艾滋病、結核、交通事故以及自殺死亡人數的總和，佔全部死亡人數的12%。如不採取控制措施，預計到2020年，該比例將上升至33%，死亡人數將達到200萬，其中有一半人將在35歲至64歲間死亡。
雖然煙草業一直聲稱這個行業能夠帶來就業和税收，對世界經濟有很大貢獻，但根據世界衞生組織提供的數據，煙草業對經濟的貢獻遠遠不夠抵消它對家庭開支、公共健康、環境和國民經濟等所造成的損失。因此，世界衞生組織將煙草流行作為全球最嚴重的公共衞生問題列入重點控制領域。2003年5月，在日內瓦舉行的世界衞生大會上，世界衞生組織192個成員國一致通過了第一個限制煙草的全球性條約——《煙草控制框架公約》，為在全球控制煙草危害，共同維護人類健康提供了法律框架。
控制煙草危害是一個具有長期性、艱鉅性和複雜性的公共衞生問題。因此，世界衞生組織提出“創建無煙環境”，也是在告訴公眾，吸煙和被動吸煙是人類健康所面臨的最大的但又是可以預防的危險因素，公眾都有索取享有沒有煙草煙霧污染的清潔空氣的權利。只有“創建並享有100%無煙環境”，才能更好地保護人們免受煙草煙霧的危害。2008年2月發佈的《世界衞生組織全球煙草流行報告》顯示，煙草是人類健康所面臨的最大且又可以預防的危險因素，也是按其生產説明使用卻導致高達50%吸食者死亡的唯一消費品。20世紀煙草流行導致全球1億人死亡，如果各國政府不採取有力措施，這個數字將在21世紀變成10億，而且80%發生在發展中國家。全世界只有5%的人生活在完全禁止煙草廣告、促銷和贊助的國家，10億青少年中的85%生活在發展中國家。煙草業的廣告和促銷活動，能誘惑青少年吸煙。青少年一旦嘗試了煙草這一高度成癮的產品，很容易造成終身煙草依賴。廣泛禁止煙草廣告和促銷，杜絕煙草行業對任何賽事或活動的贊助，是保護青少年不受煙草危害的最有效途徑之一。
中國有3億多人吸煙，約佔全球吸煙總人數的三分之一。2005年的調查報告顯示，我國15歲以上男女學生的現在吸煙率分別為22。4%和3。9%。2002年，男性教師吸煙率高達48。4%，既給兒童青少年造成了不良影響，又為學校控煙工作增加了難度。健康是人全面發展的基礎，關係千家萬户的幸福。兒童、青少年是國家的未來，為進一步做好控煙履約工作，提高全社會對吸煙危害的認識，保護未成年人。