中國共產黨是馬列主義與中國工人運動相結合的產物，是適應中國近代革命發展的需要而產生的。
1920年初，李大釗和陳獨秀等人開始醖釀建黨的問題。在法國留學的蔡和森則明確提出應該建立“中國共產黨”。在共產國際代表的幫助下，上海、北京、武漢、廣州、長沙、濟南等地的先進知識分子，建立了黨的早期組織。在法國和日本留學的青年學生，也成立了黨的早期組織。
1921年7月23日，中國共產黨第一次全國代表大會在上海舉行。參加會議的各地代表有：李達、李漢俊、張國燾、劉仁靜、毛澤東、何叔衡、王盡美、鄧恩銘、陳潭秋、董必武、周佛海、陳公博，包惠僧受陳獨秀派遣參加了會議。他們代表着全國50多名黨員。共產國際代表馬林和尼科爾斯基列席了會議。在會議進行過程中，突然有法租界巡捕闖進了會場，會議被迫中斷。於是，最後一天的會議，便轉到了浙江嘉興南湖的一艘遊艇上舉行。經過討論，大會通過了中國共產黨的第一個綱領和決議，並選舉產生黨的領導機構——中央局。
黨的一大宣告了中國共產黨的正式成立。
七月一日：中國共產黨誕生紀念日
中國共產黨第一次全國代表大會於1921年7月23日召開，而黨的誕生紀念日是7月1日。為什麼兩者的時間不一致呢？為什麼7月1日成了黨的誕生紀念日呢？
把7月１日作為黨的誕生紀念日，是毛澤東於1938年5月提出來的。當時，毛澤東在《論持久戰》一文中提出：“今年七月一日，是中國共產黨建立十七週年紀念日。”這是中央領導同志第一次明確提出“七一”是黨的誕生紀念日。
當時在延安的曾經參加過一大的黨的創始人只有毛澤東、董必武兩人。他們回憶一大是7月份召開的，但記不清楚確切的開會日期。因為缺乏檔案材料，一時無法查證，所以就把7月１日確定為黨的誕生紀念日。
“七一”作為黨的誕生紀念日，最早見於中央文件是1941年6月。當時，中共中央發出《關於中國共產黨誕生二十週年、抗日四週年紀念指示》。《指示》説：“今年七一是中共產生的二十週年，七七是中國抗日戰爭的四週年，各抗日根據地應分別召集會議，採取各種辦法，舉行紀念，並在各種刊物出特刊或特輯。”這是以中共中央名義作出的把“七一”作為黨的誕生紀念日進行紀念的第一個文件。
黨的一大開幕日期到20世紀70年代末才由黨史工作者考證清楚，根據新發現的史料和考證成果，確定一大的召開日期是1921年7月23日。
雖然黨的誕生紀念日並不是黨的一大召開的具體日期，“七一”這個光輝的節日已經深深地銘刻在全黨和全國各族人民的心中。它成為人們每年進行紀念的一個重要節日，也成為中國節日文化的一部分。