從前，有個叫秦半貫的秀才，讀書不求甚解，識字只認半邊，寫文章狗屁不通，讀了幾年補習，鄉試屢考不中。他一貫不務正業，靠吹牛皮拍馬，也算在鄉里混得不錯。而每見同鄉學子應試歸來，高官厚祿，封妻廕子，衣錦還鄉，卻不免有時乖運蹇，懷才不遇之感。碰巧這年縣府裏發榜招聘官員，新任縣官求才若渴，親自坐堂招賢。
輪到秦半貫上場，縣官叫侍從帶上。秦半貫上得堂前，磕頭三下道：“不才半貫叩見父母恩官！小人願爬到大人腳下，舔高足踩過的芳泥！”縣官見其奴性十足，心頭十分不悦，但還是想考考他的真才實學：“本官出題考你，好歹定奪。題目是《讀書之人何以修身》。”秦半貫四書五經讀不通，修身不曉得在哪本經，他抓耳撓腮，急得心直跳，汗直流，結結巴巴地説：“大人，修者長也，身者身體也。要身體修長就要當官，要當官就要有訣竅，上要有背景，中間有靠山，下有墊腳之人……”縣官聽罷，勃然大怒：“大馬屁精，胡言亂語，到底做不做得出！”秦半貫慌忙答道：“大人，此題實在太難，一時做不出來，求再出一道，若寫不出，情願領罪！”縣官忍俊道：“好吧，本官饒你一次，再出一個……”説話間，忽放一屁，半貫聞之大喜，馬上以《放屁》為題，即興高聲朗誦：“伏惟大宗師高聳金臀，洪宣寶屁，遠聽依稀乎絲竹之音，餘音繞樑，三日不絕；近聽轟轟然金鐘齊鳴，山鳴谷應，振聾發聵。彷彿春花之瑞氣，蘭麝之飄香，小人立於下風，不覺陶然而醉……”縣官聽罷，哈哈大笑。秦半貫以為縣官看中他的文章，正高興間，忽聽得縣官正色道：“好個半貫秀才！正經文章不會做，放屁的文章偏做得好！本縣封你一個看糞官！”説罷忙喚左右，將秦半貫押在衙門東街萬人糞坑邊，讓他每天領略些“春花蘭麝之香氣”。