馬基雅維利是意大利佛羅倫薩的政治家、外交家，同時是一位政治思想家。他的著作有《李維史論》、《君主論》等，其中《君主論》在後世流傳最廣，爭議和影響也是最大的。被列為20世紀八十年代最有影響的世界十大名著之一。
馬基雅維利出生於1469年的佛羅倫薩，那時正是佛羅倫薩的黃金時期。他的故鄉在文化藝術方面繁榮昌盛，但整個意大利的政治體制卻沒有脱離封建分裂狀態。
馬基雅維利的祖輩是佛羅倫薩貴族，出過十三位政府首長，他的父親是法學博士。在馬基雅維利成長期間曾借閲西塞羅的著作，併購買到了李維著《羅馬史》這本書對他後來的研究產生了很大的影響。馬基雅維利七歲入學在十二歲半時就能使用拉丁文寫作。在佛羅倫薩大學完成教育，受到了人文主義的影響。而馬基雅維利對古羅馬熟悉與對羅馬共和政治的嚮往和對佛羅倫薩的一片赤誠的愛國之心深深影響了他日後的政治生活。
創立國民軍是馬基雅維利畢生努力最大的事業之一，也是《君主論》最大的課題之一。佛羅倫薩對比薩作戰時，花費六萬四千金幣僱傭軍隊，可最後關頭，僱傭軍司令通敵叛變，佛羅倫薩不得不又花費兩萬四千金幣從法國與瑞士僱傭軍隊，但法國僱傭軍在出徵前先在佛羅倫薩劫掠一通，這讓馬基雅維利深感創立國民軍的重要性與必要性。
1505，馬基雅維利創立了佛羅倫薩國民軍，這一舉動受到了民眾的支持以及貴族的非難。馬基雅維利任命以殘暴著稱的西班牙人唐為將領，率領國民軍奪回了佛羅倫薩。
1512，美第奇賄賂聯盟，回到佛羅倫薩，馬基雅維利並沒有隨領袖出走，而是留在國內懇求繼續為祖國效命。可被投入獄中，刑訊逼供。後被朋友救出，在其父的地產上過上了貧困潦倒的農民生活。馬基雅維利一度認為自己還是死了好些，但他還是堅持了下來。他白天種地，晚上寫作，寫下了《李維史論》，《君主論》等著作。但這些著作沒有一本在當時得到君主的垂青，最後在貧困的生活之中病死，連葬地也找不到。他的兒子為了保衞佛羅倫薩，戰死在與神聖羅馬帝國的戰爭。
馬基雅維利是第一批脱離了神學，道德的束縛探討國家的人。馬克思曾經如此評價：他們已經用人的眼光觀察世界了。