小寒是第二十三個節氣，在公曆1月5-7日之間，太陽坐落黃經285°。關於我國而言，小寒標誌着開端進入一年中最冰冷的日子。依據我國的氣候材料，小寒是氣温最低的節氣，只要少量年份的大寒氣温低於小寒的。
小寒與大寒、小暑、大暑及處暑相同，都是表明氣温冷暖改變的節氣。《月令七十二候集解》中説“月初寒尚小……月半則大矣”，就是説，在黃河流域，其時大寒是比小冰冷的。又由於小寒還處於“二九”的最終幾天裏，小寒過幾天后，才進入“三九”，而且冬天的小寒正好與夏日的小暑相對應，所以稱為小寒。坐落小寒節氣之後的大寒，處於“四九夜眠如露宿”的“四九”也是很冷的，而且冬天的大寒剛好與夏日的大暑相對應，所以稱為大寒。
小寒的特點是天漸寒，沒有大冷。寒冬“三九”也基本上處於本節氣內，因此有“小寒勝大寒”之説。這是由於在上一個季節冬至時，地表得到太陽光、熱最少，但還有土壤深層的熱量彌補，所以還不是全年最冷的時分。比及冬至往後，也是到“三九”前後，土壤深層的熱量也耗費殆盡，雖然得到太陽光、熱稍有添加，仍捉襟見肘，所以便呈現全年的最低温度。
