朱熹曾語“源頭活水”的確，水是生命之本，是世界文化之源。世界文明源於大河文明，大河文明源於水。
古今多少文人都對水有着不同的評價。宋徽宗趙佶在《大觀茶論》中曾指出：“水以清輕甘潔為美。”宋代唐庚也曾寫道：“水不問匯井，要之貴活。”而老子、孔子、孟子這三大春秋戰國時期的大思想家，對水也都有着深刻精闢的理解，老子曾言：“上善若水，水利萬物而不爭，處眾人之所惡，故幾於道。”這句“上善若水”是老子對水的綜合評價，其中也體現了老子“不爭”而“利萬物”的思想。儒家學派創始人孔子，也對水有着獨特的認識和情懷，子在川上曰：“逝者如斯夫，不捨晝夜。”這則《論語》流傳千古，孔子憑藉水流淌不息來喻時間逝去，勸阻弟子珍惜時間。而孟子作為孔子的學生，也對水有着不一樣的讚賞之情。
孟子繼承了孔子的德治思想，同時倡導“以仁為本”，並提出了“民為貴，社稷次之，君為輕”的看法。因此得之，孟子十分在意民心民生，孟子周遊列國，向各國君王勸説民生重要，要將人民放在第一位。《孟子。滕文公下》中孟子曾説：“救民於水火之中，取其殘而已矣。”這句話便是後來成語“救民於水火”的出處。這句話是指百姓生活貧困，如同處於水深火熱之中，苦不堪言啊。
孟子同樣也認為人性之善，猶水之就下。《孟子。離婁上》中有言：“民之歸仁也，猶水之就下，獸之走壙也。”還有，《孟子。告子上》也曰：“人性之善也，猶水之就下。人無有不善，水無有不下。”孟子的這些言語都將人性之善、民心之仁與“水之就下”緊密地聯繫在一起。孟子認為，水順流而下，是水之本性，同樣人本性善，民心也本歸順於仁政。
孟子對於水的言論有很多，大多用於闡述民心歸順。他也曾言，大禹治水之所以成功，是因為順應了水之道。《孟子。告子下》中的“禹之治水，水之道也。”以及在《孟子。離婁下》中有錄：“如智者若禹之行水也，則無惡於智矣。”這些記錄都表明，大禹治水是順應水的流向來達到目的，若智者也如大禹治水般懂得順應萬物本性，便也是個益處。孟子始終將水與民聯繫在一起，用水的哲理來傳播自己“仁政學説”和“民貴君輕”的思想。
“行到水窮處，坐看雲起時。”孟子將水視作自己思想的符號，以水之道，言民之本。在歷史長河中，水奔騰復回，川流不息，最終孟子的身軀留給了當時那個時代，而其思想由水帶給後代，流傳千古。