大凡寫作，都是為了表達作者對生活的感悟、體認和理解，傳達他們的情感、意志和態度，正所謂“綴文者情動而辭發”。只要不是命題作文或遵命文字，其文章大多都會與生活保持近距離或零距離，它的主觀性會更強烈，情感會更真實。隨筆作為一種常見的文體，它更接近於原初意義上的寫作，因而能充分自由地表達寫作者的內心世界，真率清晰地展示為文者的精神境界，機動靈活地彰顯執筆者的個性才情。正是由於這個原因，許多作家都把寫隨筆作為一種短平快式地訓練思維、磨練思想、錘鍊文筆的好形式。
關於隨筆，下面這段話説得極形象而準確：“如果是冬天，便坐在暖爐旁邊的安樂椅子上，倘在夏天，則披浴衣，啜苦茗，隨隨便便，和好友任心閒談，將這些話照樣地移在紙上，便是隨筆。”
隨筆之“隨”，在於它的隨意、隨機、隨便。隨意是指舉凡生活中的一景、一事、一人、一理，只要能撥動我們的心絃，觸及我們感應的神經的，都可按照自己的意旨、意趣，率性而作，涉筆成趣，加以個性化的再現；隨機是指對生活中的某種感受，可以即時把它記錄下來，它捕捉的就是那種瞬間的思想火花，抓拍的就是那些一閃而過的場景，如果拉足架勢、營造心緒、醖釀感情，那恐怕就不是隨筆所要求的了；隨便並不是一般意義上的隨隨便便，而是指它較少受到作文的條條框框限制，有時甚至竟不拘章法，不講結構藝術，完全任由情感、心意驅譴筆墨，意到筆隨，筆隨意走，言盡而止，“行於所當行，止於所當止”。正是這種輕靈隨意之美，形成了隨筆獨特的魅力。
隨筆的特點，可概括為如下四點：
一是寫作時態的隨機性。它是對生活中的片段見聞、偶爾經歷、點滴感悟、瞬時思考的一種同步跟蹤和摹寫，其文字和思想的關係，有時如前方記者與事件現場的關係，帶有第一時間的性質；有時則是長期積累、偶然得之、即時表現出來的東西。它不像作其他文章那樣需要進行長時間的準備和反覆醖釀。