有一天，子路問孔子：“您和我，誰比較適合帶兵打仗？”孔子指着自己答：“我適合。”子路反問道：“您不是常説我很勇敢嗎？”孔子説：“可我不僅勇敢，而且還勇於不敢呀！”孔子的“勇於不敢”，它的深層含義就是人心中要有所敬畏，敬畏良心、敬畏天理、敬畏法度，不可越線。
南北朝時期，北齊有段時間由奸臣和士開獨攬朝政。此人沉迷於聲色犬馬，眾官員便投其所好，趁機為自己的子弟們謀求一官半職，於是許多無才德的官宦子弟得以在京城當官。但也有一個叫崔劼的大臣例外，他把兩個兒子都派往外地任職。崔劼的弟弟憤怒地質問他：“你的兩個兒子如此傑出，為何不謀求讓他們在中央擔任要職？”崔劼答道：“當今的京城魚龍混雜，我的兩個兒子都是單純求實之人，我可不敢把他們留在京城。倒不如讓他們離開，到條件不好但很清靜的地方施展自己的才華。”弟弟仍不依不饒，指責崔劼是個迂腐的人。但崔劼不改初衷。幾年後，和士開倒台並被誅殺，那些無才無德的官宦子弟有的被革職，有的被法辦。但崔劼的兩個兒子由於在外政績卓着，得到了重用。
崔劼“不敢”將兒子留在京城謀求權勢，體現了一種堅守本心、本色的處世原則，這種原則看似“迂腐”，但得到了最好的回報——兩個兒子終得以重用。看來，不敢違背做人原則，是成就人生的大智慧。《道德經》曰：“勇於敢則殺，勇於不敢則活”。意思是：一個人無所顧忌，則充滿兇險，有所顧忌，則穩妥靈活。事實上，古往今來，成大事者，都是有所“敢”有所“不敢”的。
《明史·雜俎》中記載了這樣一件事：有一次，朱元璋向大臣們提出了這樣一個問題：什麼樣的人最快活？眾人各抒己見，都不能令朱元璋滿意，這時，一名叫萬鋼的官員奏道：心中有法度的人最快活。朱元璋聽後，連聲叫好。心中有法度，不敢亂來，與怯弱是不同的，它不是畏首畏尾，不是膽小怕事，而是深謀遠慮，審時度勢。它是為人處世的重要準則，是人生的一種大境界。
什麼是勇敢？一位作家這樣説：所謂勇敢，應包括兩方面的內容，一是迎戰不應該害怕的東西；二是敬畏應該害怕的東西。一個人面對假惡醜有不懼心、對真善美有敬畏心，這才是真正的勇敢。
