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魯迅在南京江南水師學堂第一學期結束時,因考試成績優異,學校發給他一枚金質獎章。他沒有把獎章作為炫耀自己的憑證,卻走到鼓樓街去把它賣掉,買回幾本心愛的書和一串紅辣椒。
以後,每當讀書讀到夜深人靜、天寒人困時,他就把辣椒摘下一隻來,分成幾片,放到嘴裏咀嚼。直嚼得額頭冒汗,眼裏流淚,嘴上唏唏。此時,他頓覺周身發暖,睏意消除,於是又捧書攻讀。