奧托·格里克（1602年11月20日——1686年5月11日）是德國物理學家、工程師和自然哲學家。他出生在馬德堡貴族家庭，從小就喜歡聽聽伽利略的故事；愛好讀書，愛好科學；一直讀到萊比錫大學．1621年又到耶拿大學攻讀法律；1623年，再到萊頓大學鑽研數學和力學．他讀了三所大學，知識面很廣，上知天文，下識地理；什麼數理、法律、哲學工程等等，無所不知，無所不通．因此，他能在軍旅中過活；又可在政界中立足；更能在科學界發言．他是1631年入伍，在軍隊中擔任軍械工程師，工作很出色．後來，投身政界，1646年當選為馬德堡市市長．無論在軍旅中，還是在市府內，都沒停止科學探索．1660年又發明了第一台可產生大量電荷的摩擦起電機，為進一步研究電創造了條件。
他研究大氣壓強是獨立進行的，待他證明了大氣壓強的存在以後，才知道托裏拆利在11年以前已經用實驗完成了
這一發現。奧托·格里克對真空和大氣壓強的研究，開始是出於好奇心，他不信詭辯和爭論中的優美語言，並斷言“雄辯術、優雅的語言和爭論的技巧，在自然科學的領域中是沒有用處的”。起初他用黃銅製成了簡單的水泵，當他用這種水泵去抽葡萄酒桶內的水時，聽到了水沸騰的噪聲。當用這種水泵去抽用鋼做的球形容器中的水時，由於鋼球放氣聽到了驚人的霹靂聲。後來他發明了活塞式抽氣泵，做了許多關於真空和大氣壓強的實驗。最精彩的實驗是用馬德堡半球實驗。
馬德堡半球實驗
一天，奧托·格里克和助手做成兩個半球，直徑14英寸，即30多釐米，並請來一大隊人馬，在市郊做起“大型實驗”．
1654年5月8日的這一天，美麗的馬德堡市風和日麗，晴空萬里，十分爽朗，一大批人圍在實驗場上，熙熙嚷嚷十分熱鬧．有的説這樣，有的説那樣；有的支持格里克，希望實驗成功；有的斷言實驗會失敗；人們在議論着，在爭論着；在預言着；還有的人一邊在大街小巷裏往實驗場跑，一邊高聲大叫：
“市長演馬戲了！市長演馬戲了！”
奧托·格里克和助手當眾把這個黃銅的半球殼中間墊上橡皮圈；再把兩個半球殼灌滿水後合在一起；然後把水全部抽出，使球內形成真空；最後，把氣嘴上的龍頭擰緊封閉．這時，周圍的大氣把兩個半球緊緊地壓在一起．
奧托·格里克一揮手，四個馬伕牽來八匹高頭大馬，在球的兩邊各拴四匹．格里克一聲令下，四個馬伕揚鞭催馬、背道而拉！好像在“拔河”似的．
“加油！加油！”實驗場上黑壓壓的人羣一邊整齊地喊着，一邊打着拍子．
4個馬伕，8匹大馬，都搞得渾身是汗．但是，銅球仍是原封不動．奧托·格里克只好搖搖手暫停一下．
然後，左右兩隊，人馬倍增．馬伕們喝了些開水，擦擦頭額上的汗水，又在準備着第二次表現．
奧托·格里克再一揮手，實驗場上更是熱鬧非常．16匹大馬，死勁抗拉，八個馬伕在大聲吆喊，揮鞭催馬……
實驗的上的人羣，更是伸長脖子，一個勁兒地看着，不時地發出“譁！譁！”的響聲．
突然，“啪！”的一聲巨響，銅球分開成原來的兩半，奧托·格里克舉起這兩個重重的半球自豪地向大家高聲宣告：
“先生們！女士們！市民們！你們該相信了吧！大氣壓是有的，大氣壓力是大得這樣厲害！這麼驚人！……”
實驗結束後，仍有些人不理解這兩個半球為什麼拉不開，七嘴八舌地問他，他又耐心地作着詳盡的解釋：“平時，我們將兩個半球緊密合攏，無須用力，就會分開．這是因為球內球外都有大氣壓力的作用；相互抵消平衡了．好像沒有大氣作用似的．今天，我把它抽成真空後，球內沒有向外的大氣壓力了，只有球外大氣緊緊地壓住這兩個半球……”．
通過這次“大型實驗”，人們都終於相信有真空；有大氣；大氣有壓力；大氣壓很驚人，但是，為了這次實驗，奧托·格里克市長竟花費了4千英鎊。