文天祥是我國南宋時期的文學家、政治家。
公元1275年，元軍侵略南宋。元軍在元朝統帥伯顏的率領下，離南宋的都城臨安只有30裏路。大兵壓境，南宋朝廷無計可施，決定求降。伯顏聲明，只有南宋的丞相才有資格與他談判。
這時，南宋朝廷的左右丞相都聞訊逃跑了，朝廷只好讓文天祥為右丞相，去和伯顏談判。
文天祥見了伯顏後，義正詞嚴地問：“貴國是要與我國交好呢，還是要滅掉我國?”
“我們不想滅掉宋國!”
“既然如此，請你們後撤百里，以表誠意，否則我們將以死相拼!”
伯顏感到文天祥像是向元朝下挑戰書的，就扣留了他，並讓其隨行人員回去傳話説，如果南宋不投降，元軍馬上就發起進攻。
南宋朝廷在伯顏的威脅下，向元軍投降。文天祥得知真相後，痛哭流涕，仰天長歎。
四年後，文天祥帶兵到廣東潮陽抗元，全軍覆沒，文天祥被俘。
元世祖很欽佩文天祥的忠心，把他軟禁在大都的“會同館”裏，每天派人去輪番勸降，但都被文天祥罵走了。元世祖見勸降不成，就把他移送到兵馬司衙門，戴上腳鐐手銬囚禁起來。在獄中艱苦的環境下，文天祥寫下了千古傳誦的《正氣歌》，其中留下了千古名句：“人生自古誰無死，留取丹心照汗青。”
過了幾年，元世祖決定親自勸降文天祥。
文天祥見了元世祖，不肯下跪。元世祖和顏悦色地勸説道：“你的忠心，我非常佩服。如果你能改變主意，做元朝的臣子，我仍舊讓你當丞相，怎麼樣?”
文天祥慷慨地説：“我是宋朝的宰相，怎麼能再做元朝的臣子?如果這樣，我死了以後，哪還有臉去見地下的忠臣烈士?”
元世祖説：“你不願做丞相，做個樞密使怎樣?”
文天祥看了看元世祖，斬釘截鐵地説：“我別無他求，只求一死!”
元世祖知道勸降已沒有希望，就下令把文天祥處死。
刑場上，文天祥面色從容。他對監斬官説：“我的祖國在南方，我要面對南方而死!”説完，整整衣冠，朝南方拜了幾拜，仰天長歎道，“我事已畢，心無悔矣!”