在一個靜靜的夜晚，兩個特務從女牢房帶走了一個同志。鐵門邊昏暗的燈光下，一箇中等身材的女同志邁着穩穩的腳步向高牆邊的黑漆鐵門走去。她不是江姐嗎？這麼晚帶她出去，敵人打什麼鬼主意呢？
江姐叫江竹筠，童工出身，1939年入黨，一直在白區工作。1947年夏天，重慶地下黨要派一批同志到川東去支援農村裏黨的活動，發動武裝起義，迎接解放。江姐向黨要求參加這個工作。組織上考慮到她剛生孩子，沒批准；只批准了她的丈夫，地下黨重慶市委委員彭詠梧同志，帶領一批同志到川東去。分別的時候，他們互相勉勵要更好地為黨工作。為了避免暴露，他們決定暫時斷絕通訊聯繫。
幾個月後，隨着川東農村工作的發展，重慶地下黨又派了一批同志去支援。江姐接受黨交給的任務出發了。到了萬縣，黨組織告訴她，情況很緊急，命令她到奉節去跟那兒的彭詠梧同志聯繫。
江姐化了裝，懷着興奮的心情到了奉節縣城。那是個陰雨天，她打着雨傘，沿着泥濘的江邊走着。城門口圍着一大羣人，她也走上前去。原來是城頭上掛着一排木籠，木籠裏盛着一顆顆人頭。她知道又有好些革命者犧牲了，心裏覺得很難過，不忍看。再一想，不對，應該知道是誰犧牲了，好向黨彙報。可是人頭已經腐爛，沒法辨認，只好到旁邊去看佈告。佈告上一連串的名字，個個給打上紅筆的勾。她只瞥了一眼，就看到使她觸目驚心的幾個字：“匪首彭詠梧……”
這個打擊多麼殘酷啊！江姐感到眼前發黑，城頭和木籠好像在空中旋轉。她要痛哭一場，但是城門口站着一排敵人，她只好讓眼淚往肚子裏咽。她知道不能遲疑，應該馬上離開。她抬起頭，強壓住她內心的悲憤，朝那木籠望了最後一眼，就默默地踏着泥濘的路走開了。
江姐很快就找到了黨，向黨組織做了彙報。她沒哭，嘴脣微微抖動，平靜地吐出彷彿經過千百次考慮的話：“這算不得什麼！請轉告上級，我請求留在老彭工作的地方。”黨同意了她的請求。敵人風聞彭詠梧的妻子在這一帶活動，就四處搜捕。幾個月後，一個叛徒出賣了她，她在萬縣被捕了，立刻被解送到重慶渣滓洞集中營。
敵人從叛徒口裏知道，江竹筠是地下黨的地委委員。中美合作所的特務為了從她口裏得到需要的東西，一個多月來，一直沒有中斷過對她的嚴刑審訊。這天夜間帶她出去，看來也不會例外。同志們緊偎在牢門口，靜靜地守望着。
刑訊室離牢房不遠，夜間，萬籟俱寂，那邊的聲音顯得特別清晰。
“説不説？説不説？”特務瘋狂地吼叫着。
江姐回答説：“上級的姓名住址，我知道；下級的姓名住址，我也知道。但是，這些都是我們黨的祕密，不能告訴你們。”
同志們知道，敵人又要下毒手了。大家屏息聽着。先聽見特務們用刑的聲音，江姐倔強的呵斥聲。接着，一個特務高聲叫道：“拿竹籤子來！”竹籤子一根根地釘在江姐的指頭裏，也一根一根釘在同志們的心裏。江姐大約是昏過去了。一會兒，聽見一陣令人心悸的潑涼水的聲音。
“説不説？説不説？”特務絕望地嘶叫起來，但是沒有聽到江姐的聲音。
又是一陣令人心悸的潑涼水的聲音。
但是沒有聽到江姐的一聲呻吟。
這天夜裏，渣滓洞牢房裏的人們通夜未眠，大家懷着異樣沉重的心情。
朝霞透過山峯，陽光瀉滿山谷。高牆邊的黑漆鐵門一響，人們聚在風門口張望。只見兩個特務拖着昏迷不醒的江姐，往女牢房去。她熬受了一夜的折磨，流血過多，完全失去知覺了。
江姐還沒醒過來。女牢房的同志把她的傷口包紮起來。這時候，大家發現，她在遭受敵人嚴刑拷打的時候，因為忍痛，緊咬着牙關，連嘴脣也咬破了。
集中營的同志們都關心江姐的身體，都為江姐的英雄行為感到驕傲。許多慰問信和詩從各個牢房祕密的傳到女牢房來。有一間牢房的同志們集體寫了一封信，信裏説：
“親愛的江姐：一個多月的嚴刑拷問沒能使你屈服。我們深切地知道，一切毒刑，對那些懦夫和軟弱的人才會有效；對一個真正的共產黨員，是不會起任何作用的。當我們每餐嚥下黴米飯的時候，當我們被半夜裏的敲梆聲驚醒，聽着歌樂山狂風呼嘯的時候，當我們被提出去審訊的時候，我們想起了你，親愛的江姐！我們想你保證：我們要像你一樣地勇敢，堅強，在敵人面前不軟弱，不動搖，不投降！……”
江姐醒過來了，同志們的關懷和慰問，使她激動。她請人代筆，給同志們回了一封信。同志們記得最清楚的，信上有這麼幾句話：
“同志們太好了。這算不了什麼！……毒刑拷打，那是太小的考驗。……竹籤子是竹子做的，但是共產黨員的意志是鋼鐵鑄成的！”
