“宰相肚裏能撐船”這句用來讚譽或者鼓勵別人寬宏大量的常用語其實和北宋一位大人物的隱私有關，時過境遷，再次把當年那件緋聞曬出來，絕不是譁眾取寵，而是表示對那位大人物的由衷的敬意。
王安石(1021~1086)，字介甫，號半山，撫州臨川(今江西臨川)人。王安石既是一位大政治家，又是一位大文學家，列寧曾稱他為“中國十一世紀的改革家”。他工散文，是“唐宋八大家”之一；亦工詩，成就更在散文之上；其詞風格獨特，洗淨五代鉛華，開啟豪放派的先聲。今存《王臨川集》、《臨川拾遺》等。
王安石是中國歷史上具有遠見卓識屈指可數的改革家，他給宋仁宗的萬言書，對體制、科舉以及當時奢侈靡費的社會風氣進行了深刻的揭露，強烈要求改革，要求“收天下之財以供天下之費”。然而幹工作什麼時候都離不開“領導”的支持，仁宗對王安石的萬言書不置可否，直到神宗即位。新君十分推崇王安石的變法理念，新時代新氣象給了王安石實施變法的最大空間，1070年王安石拜相。由於改革觸動了一些貴族的利益，神宗有些動搖，王安石被迫辭相。幾經沉浮，王安石疲憊了。故國晚秋，登臨送目，唯見長江天際流，他把更多的心思放在了文學上。散文《答司馬諫議書》除了深刻犀利的思想，更是文采斐然字字珠璣；懷古詩《明妃曲》假借漢宮秋怨直指曲折複雜高深莫測的人際關係。
王安石晚年歸隱書房，舞文弄墨的庭院有一位紅粉佳人，嬌媚婀娜如盛放的芙蓉，王安石十分喜歡她。可是佳人的心思卻有所偏移，她對王安石身邊的另一個“工作人員”情有獨鍾，頻送秋波。沒有誰可以拒絕這樣的誘惑。
為了和情人歡會，佳人頗有“膽識”和“創新精神”，每天早上叫人搗樹上的烏鴉窩。那時沒有時鐘，王安石早上出門健身靠的是樹上的烏鴉。黎明時分明月西沉，烏鴉一叫，起牀的時間就到了。烏鴉叫的時間越來越早，有時遛了一大圈回來，月亮還在東邊的樹梢上，王安石有些納悶。有一天，王安石剛出門，因為忘拿東西又回來了。
真相只有一牆之隔，柔情繾綣的一對男女相悦之際，互相撫摸對方皮膚。佳人的謔笑有些刻薄:“先生的皮膚像極了乾薑，真不爽！”清冷黑暗的窗下，王安石的心中驚濤駭浪，他轉過身走向門前那條小徑，小徑的盡頭是浩渺的大江。
書房內正在舉行一個家宴，王安石的左邊坐着那個“工作人員”，俏佳人坐在“工作人員”的對面殷勤把盞。酒過三巡，王安石説有一首打油詩説給你們:“日出東來還轉東，烏鴉不叫竹竿捅。鮮花摟着棉蠶睡，撇下乾薑門外聽。”俏佳人是何等的伶俐，立即跳起來跪在王安石的面前——這些日子大家都不好過，都在人性的邊緣和道德的底線上掙扎。佳人含淚道:“日出東來轉正南，你説這話夠一年。大人莫見小人怪，宰相肚裏能撐船。”王安石輕輕扶起這個心不屬於自己的女人。面對背叛，王安石以他過人的胸襟選擇了容納成全，選擇放愛一條生路。
苦海無邊，掙扎憤怒之後，他把自己化作一條叫做慈悲的船。他把寂寞留給自己——改革寂寞，文字寂寞，感情寂寞，寂寞讓他如此高貴。